Bn Mr AZ EZERVES HBOR A Nomdkirly-ciklus els knyve CHERUBION KNYVKIAD 2000

A cm angolul: Nomadking A Carpathian Saga A Nomdkirly-ciklus els knyve Copyright Bn s, 1999 Minden jog fenntartva! Sorozatszerkeszt: Nemes Istvn A cmlap Szendrei Tibor festmnynek felhasznlsval kszlt Cmlap tipogrfia: Graph-Art A szerepl trkpek: a szerz munki

ISBN 963 9110 75 2 ISSN 1215-8518 Hungarian edition Cherubion Kft., 2000 Felels k iad: Nemes Istvn s Nemes Judit gyvezet igazgatk Mszaki szerkeszt: Bihonn Kirly Edit s trdelte a Cherubion Knyvkiad A nyomtats s a kts, a debreceni nyomdszat tbb mint os hagyomnyait rz ALFLDI NYOMDA Rt. munkja Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat A n grendels trzsszma: 9227.49.01 Kszlt 2000-ben

Juditnak, a trelemrt s szeretetrt. No meg azrt, hogy a kpzeletszlte vilgok trkpei h egyszer rajzoljon egyet arrl a msikrl is. B. J.

Az n kedves kertem elpusztul. szakrl, nyugatrl, dlrl, s keletrl Vad, vrszomj npek tjk az n fiaimat. Ezt a szp vrost lerontjk, felgetik. Idegenek lesznek urai Az elpuszt ult kertnek Ez a folyam vrtl veresen fog folyni Messze, messze, vrtl veresen... Grf S . I.

Mikor hinnd, hogy minden elveszett, Oda az orszg, s a remny, Feledett legendk szavt be vltva A kirly visszatr. Egy fld, egy trn marad Mert az orszg jra l, A legvadabb vihar se hidd, Hogy minden elveszett... Vlad fia Vid

PROLGUS 1. Az galja vrsl kdben derengett azon az jszakn. Az rtoronybl, ahov a magnyos ormosi m sokkal stteds utn felkapaszkodott, jl lehetett ltni a tvoli lngfalakat. Mskor a s a kzeli szoros vonalait is csak sejtelmes rnykok jeleztk; a hegyek kztt kanyarg svn dig melyet nehz trszekerek vasalt kerekei s az vrl-vre felkereked ungi lovasok harci einek pati szlestettek tt szrklet utn mr a leglesebb szem strzsa sem ltta. Mos tzfnyben derengett a meszszesgbl. A fbl csolt rlls magasbl a tzvsz miatt azon et volt a hegyek lelte vlgy, de a magasba szk ormok lbainl az erdsgbl kinv erd i g, a kiszlesed skon, a tvoli folyig tlgyesek, mezk vltogattk egymst, abban az rint , amiben az Alfldrl felvndorl, hazt keres telepesek talltk a vidket szzadokkal elb vlgy most nyugtalan, rt kpenybe burkolzott, azt nemcsak a tzvsz okozta. A karpogrdi e mny falain, az rtoronynyal csaknem egyvonalban fklyk lobogtak, megvilgtva a vr fokra vrs-fehr harci lobogt. A nylnk fenyerd kzepbe emelt rtoronyig nem rt el ugyan a h agnyos ormosi rszem anlkl is tudta, hogy a csaphidakon egszen hajnalig dbrgnek majd ltti mezre kivontatott harci szerkezetek kerekei, s a tborba rendelt knnyvrt gyalogoso csizmi. A parancs szerint reggelre az egsz hegyi sereg a Krptok gerincn kellett, hog y tborozzon. A durvn sszetkolt torony mellvdje fltt az ellenkez irnyba fordulva az ost az ormosi herceg parnyi jobbgyfalvait 4

vette szemgyre. A kunyhk ndfedelei szrklet ta lngoltak, bbor htterkbl lesen kieme grdi erdts hosszan elnyl, kls sncait. A vrparasztok mr szrkletkor elmenekltek n ikbl, hiszen a herceg parancsra a Tiszig minden fldet kirtettek, csak a vrrendszer rs ge maradt a helyn. A meneklk felgyjtottak, amit csak rtek; hzakat, raktrakat, a Tiszb ut patakok hdjait, de mg a Borzsova krli erdsget is. Azta csaknem az egsz vlgy lng achiai hbor ta nem trtnt ilyesmi, s a vacogva toporg r csak sejtette, hogy ezttal mi zza a riadalmat tartomny-szerte.

2. A vsz a hegyeken tlrl kzeledett. Ahonnan a telente lezdul vad szelek elrasztottk az e folyvlgyet, ahonnan a podniai kalmrok egyre szegnyesebb portkval rkeztek a borli-hg onnan a herceg szlv felderti mind nyugtalantbb hrekkel trtek vissza. Minden rossz a he yen tlrl rkezett az orszgba. A jrvny, az hnsg ppgy, mint a hbor. Tudta ezt minde gatlan vnemberig. Kt napja, amikor a pr fs szlv feldertcsapat mocskosan, szakadt ruhb felbukkant a hegyoldal rengetegbl, senki sem sejtette, hogy a hr, amit a cscsokon tlrl hoztak, roszszabb minden eddiginl. Vraj herceg rkon t faggatta a fradt szlvokat Karpo grdban, s amikor elbocstotta ket, oly spadt volt, mint mg soha. Nhny percig sztlanul trnteremben, aztn hvatta a futrlovasokat. ra sem telt bele, a kldnck vgtatva vittk z erdrendszer tbbi vrba, a herceg parancsval egyetemben. A csapatok kapkodva gylekezte k. A Karpogrd komor udvarra sszekrtlt vrtesek rosszat sejtet suttogsbl az ijedt vr nyit cspett el, hogy ellensg kzeledik a hegyeken tlrl. Ellensg... 5

A katonk rosszkedven tallgattak gylekezs kzben, az erd udvarn; taln a Podnit zakla trzsek merszkedtek idig? Vagy a Kras' Gora-i bojrok gyjtttek ssze rablsereget a kzel tegbl, a bujkl, flllati sorba sllyedt martalcokbl? Vagy a szakllas isten ne adja vh eltti pusztavidk teremtmnyei verdtek farkascsordba, s most vgigpuszttva a kinti szl falvakat, zsrosabb zskmnyra htoznak? Az ormosi harcosok megszoktk mr a szakadatlan hat arcot; a most kzeled ellensg hre mgis nyugtalantotta ket. Mert ha legalbb tudnk, mi mennek, mire kszljenek? Hisz' ms harcmodor kell a fehrszlvok ellen, megint ms a rusz r blcsapatok sztszrsra, s megint ms az eltorzult erdei npek felkoncolsa vgett. A mosta dkrl azonban Vraj hercegen kvl senki nem tudott mg semmit. A herceg pedig bezrkzott sz bjba. A harcosok rossz kedvt csak fokozta, hogy a krnyez falvakat felgyjttattk; mintha uruk tudta volna, hogy az ers karpogrdi sereg nem kpes meglltani a kzelgket. Ebben az setben viszont... a biztos pusztulsba kldik ket? Nem j, ha a katont bizonytalansgban t artjk. A vrtesek morgoldva kszltek, hisz' a parancs rtelmben jfl eltt zszlt kelle s a Borli-hgnl hadrendbe llniuk, odafnn a hegyekben. A hadnagyok bizakodva adtk ki u aikat: brki is vonul a hatrok ellen, kell harcllsbl, a legmagasabb brcekrl fogadjk

3. A vrtl mrfldnyire ll toronyban az rszem felpillantott a favz csonka oszlopain tlra, a Hold szikrz jggmbje fggtt a hegyvidk fltt. Aztn megcsvlta fejt: Hiba kldd olta maga el , idelent minden vrsben izzik ma jszaka, nem ezstben! s ez nem j jel! A kllas istenre mondom, nem j jel! 6

Lndzsjt szorosan megmarkolva lpkedett tovbb a torony palnkja mentn, fzsan csapkodva s figyelte a rengeteget. Tudta, milyen nehz egyedl tvirrasztani idekint az jszakt a t oronyban. De nem irigyelte azokat a harcosokat sem, akik nemsokra elindulnak a rt fnyben jtsz fenyves oltalma alatt, felfel a hegyen.

4. A gerincre vezet svnyt nappal sem szvesen hasznltk, s most jnek idejn a Borli-hg lsgos lidrcnyomsnak tnt a menetels. A meredek kaptatn zihl katonk ennek ellenre ig az erltetett menet kzben is tartani a szablyszer kardtvot soraik kztt. A vrteken a f y is ksrtettncot jrt. A sokat ltott harcosok egyre idegesebben pislogtak krbe az thato hatatlan rengeteget frkszve. Parancsnokaik, az osztagok ln halad hadnagyok tajtkozva h arsogtk utastsaikat htra, jval hangosabban, mint ahogy azt brmi is indokolta volna. De nem csaptak be senkit, fkpp nem a veternokat, akik pontosan tudtk, hogy a katona cs ak akkor harsog gy, ha rszeg. Vagy ha fl. Azok az ormosi gyalogosok, akik sok-sok ss zecsapsban edzdtek harcoss a Karpogrd krl vvott tkzetekben, a Tisza fels folysnak s akik gondos kikpzsknek megfelelen habozs s flelem nlkl rontottak brmilyen ellens re, most bizonytalan lbakkal kapaszkodtak a hg csapsain. Hetedik rzkk, mely eddig soha nem hagyta cserben ket, rendkvli veszlyre figyelmeztette valamennyiket. Az elvd nhny apata, kiegszlve hrom prmkabtos, brcsizms szlv feldertvel, vatosan trte fel a gaz menetoszlop eltt. A szlvok azonban szinte percenknt megtorpantak, s sr keresztvetsek epette Svjatovidot szlongattk, akinek nevt pedig nem szvesen vettk szjukra jjel. A hal an szitko7

zd lndzss vrkatonk minduntalan tovbbnoszogattk ket. A hegygerincig mg rs erltete uk a stt, kihalt svny mentn. Radsul mg elfoglalhattk harcllsaikat a hegyteteji tis szmos, betemetett fmkapu mellett kellett elhaladniuk, olyan rkokat kerlgetve, melye k vastag moha- s gaztakarja alatt vszzadok ta eltemetett klns ptmnyek lapultak, te atos trgyakkal, miket a Hor-papok oly klns elszeretettel gyjtttek ssze az illetktele intetek ell. S vgl, a gerinchez kzel, az gbe nyl, klns kbl emelt boltvek alatt i surranniuk, mert megkerlni ket ezttal nem volt idejk. A megtkozott lelkek svnyein reme ett a lbuk. A tisztek felhagytak a kiltozssal, kardjuk markolatt szorongatva pislogt ak elre, ahol a szlvok trtk az utat. A magasba emelt fklyk fnye izzadtsgcseppeken csi gott, s mert reszket kezek tartottk a csonkokat, reszketeg rnyak msztak krlttk az th atatlannak tn erdfalra is. A zihls s a fklyasercegs nemsokra ksrteties ritmusba el Mintha Hor-papok mormolst hallottk volna a fenyeget rengeteg sttsgfala mgl. Amikor haladk megtorpantak, s llegzetket visszafogva fleltek, sajt zihlsuk torz visszhangjt llottk a fkon tlrl, s mintha a sercegs is abbl az irnybl rkezett volna. Mr csaknem ett, amikor a szlv feldertk jra megtorpantak. Egy pillanatra tgra nylt szemekkel hallg tztak, majd sz nlkl elhajigltk fejsziket, s eltntek a srben. A csapat vezet hadnag omkodott, mert arra sem maradt ideje, hogy lndzsjt utnuk hajtsa. De a kvetkez pillanat an mr el is felejtette a feldertket... Mintha szrnyak suhogsa kelt volna a cscson tlr ahogy felpillantottak, nem lttk az irdatlan madarat. Nem lttk, s nem a sttsg miatt. A hegygerinc tls oldalrl minden eddiginl ersebb bbor, s vrs fnyr hullmzott felfel, ra lesen megvilgtva a fenyfk hajladoz trzst, az gakon reszket milli tlevl tnct lt odalent, a talpuk alatt, akr egy fel8

bresztett, kitrni ksz tzhny, s megremegett a fld. Aztn a szrnysuhogs felersdtt. vltk rezni a tollak keltette szelet: a fk lombja hajladozott, susogott, ahogy a tlol dalrl a vrs fny forrsa mltsgteljesen a hegytet fl emelkedett. s az oromi harcosok rogytak...

5. Az r br a hideg mr minden tagjt tjrta hlt adott a szakllas istennek, hogy nem ke nul ormosi seregben menetelnie azokon az svnyeken. Karpogrdban alig prszz katona marad t reggelig, mikorra Vraj herceg Ungbl felparancsolt lovasainak meg kell rkeznie. A kkorra a sereg bizonyra elfoglalja mr llsait odafnn a Krptok magasban, s addigra tal ts is megrkezik a magnyos rtoronyba. R pedig vrni fog egy meleg zug a konyhn, s bizonn al egy csupor forralt mhbor is jut a fradt strzsnak. Csakhogy j pr ra, nagyon sok id odig!... Fradtan nekidlt a mellvdnek. Egy pillanatra behunyta szemt, megprblta maga e kpzelni az rmteli pillanatot, de egy jeges szlfuvallat maghoz trtette. Krbepillantott sttben. Elszr mintha a hegyek karja moccant volna lassan. A kvetkez pillanatban ismt merevedett minden. Az erd fell serceg fklyk bzt hozta a szl, a falakrl fegyvercsrg ozdst. Az r megdrzslte szemt. Elmosdott krvonal foltok vltak ki a stt httrbl dtek a vlgy fel. Irdatlan tmeg hullmzott al, egyre ersd, nyugtalant morajlssal. Mi gsz brc kszlne leomlani. Nehz belefrni a tekintetet a sttsgbe, de az r szeme les, mok. Igen, nincs mr teljes stt arra sem, tisztn ltni a rszleteket a hegyoldalon. Apr llansok. Tompa fnyfoltok. A Tisza vize ilyen a holdfnyben, amikor alattomos rvnyek ba rzdljk felsznt. Itt is fnytrs hullmzik a hegyoldalban: a hold fmen 9

szik, ezernyi hideg fmen. Hallani: rongyokba bugyollt lbak sokasga dng a felzott eresz edkn, a dslevel fkkal srn bentt hegyoldalon. Lefel jnnek mind. Sebesen, az jszaka kolzva, gyors hallt hozva. Ez nem lom... Az r dermedt tagokkal nyl a krtrt, de a kvet pillanatban a hegyen tlrl vrs fnypsztk szknek az gre. A bbor derengs forrsa lassa felfel, mg el nem hagyja a legmagasabb sziklt is. A hirtelen tmadt nappali vilgossgot mintha a megsebzett Nap vre hullatn a Krptokra; a fk alatt most mr a trdre borul orm harcosok is jl ltszanak. Eldobljk drdikat, tekintetket reszketve a levegben sz, v glykra szegezik, melyek mr a fejk fltt lebegnek, majd megtorpannak, lassan forognak kr e odafnn. Mintha a vitorlk maguk is perzsel lngbl volnnak, s ahogy beljk kt a szl, szikrk csapnak ki bellk, izz ostorknt hastva a sttsgbe. A glyk teste maga a jgbe ykony fm. Masszv, idegen kz formlta dforr mered az gbe ell, kecses oldalvek hzdna ktoldalt. A levegt fekete evezk hastjk sebesen, ahogy a glyk tsiklanak az ormokon. A ytenger elbort mindent, s szles pszmit a karpogrdi tornyokra veti.

6. Az ormosi r megprblta csillaptani remegst, de a leveg remegett tovbb, mintha tvenn ben lktet jeges rzkdst. Valami odalent a clpkhz drglztt, tisztn hallatszott a b semmi mssal ssze nem tveszthet neszezse. Kivonta trt, s thajolt a korlton. De a ha onnan jtt. A kvetkez pillanatban mr a tloldali faoszlopok reccsentek a sly alatt. A tr el elrenylva tsietett a msik palnkhoz. De a halk shaj most mintha fellrl rkezett vol agy valahonnan oldalirny10

bl? Brmi is volt az, oly gyorsnak kellett lennie, mint a suhan gyilokpenge. Ahogy a torony kzps clpje fel htrlt, az r szeme sarkbl mg egyszer utoljra a hegyoldalon an tmegre pillantott, s ltta: a vrs fnyt okd glyk lassan az erd fel indulnak a vl figyelmt mr teljes egszben az a valami kttte le, ami alig hallhatan araszolt a padlza eszki alatt. Kiegyenesedett, markban grcssen megrndult a tr markolata. rezte, az a val mi nem bujkl mr sokig. Nem kell bujklnia, mert kzelre rt... kzvetlenl mg. Tudta, ki llene, taln az erd falain srgld harcosok meghallank figyelmeztetst. Aztn rdbbent, foglalkozna vele, hiszen a vrs glyk mr Karpogrd fltt lebegtek, nyomukban pedig a hegy albl lezdul idegen harcosok znlttek a falak fel. A flelem elszortotta torkt, s elg megfeszl izmait. A valami kzelebb lpett hozz, mr az arcban rezte a dgletes bzt, s h az ocsmny hrgst is, ahogy a teremtmny levegt vett a hideg jszakban. Amikor taln ut flexknt megprdlt, csak egy rnykot ltott: risi, bzl rnykot. Aztn alattomos peng ott. A fm sebes flkrvet szelt a csndbe, mikzben tmetszette az r torkt. Szeme kitgul ntete megdermedt, mr nem hallotta padlra hull tre csattanst. Hajnalban senki sem kel m t a hgn. Senki sem vrja az ellensget fegyverben, vasban. Elkstek. Az ellensg itt van, betrt a Krptokon... S a hegyoldalon meglls nlkl znlik az erd fel. 11

I. FEJEZET

RGE NPE 1. A sivatagi falu flkrves jurti lebegni ltszottak a horizonton. Kzel, s tvolban csak e k polk bontottk meg a homokcen egyhangsgt. A szelden hullmz dnk kzl barna stkk ak brteti. A fak gbolt a horizonton szinte egybeolvadt a piszkos srga lankkkal, alig h agyva rtelmet a fent s lent fogalmainak. Mintha mindent ugyanaz a fakaranny hevlt szn vont volna be forr mzzal: a pusztasgot, a kristlyos levegszemcsket, mg a tvoli, alig t felhprt is. Egyedl csak a falu volt ott a napkorong aranyba burkolt, vgtelen homokbu kk kztt. Idegen testknt trte a millird ves csillag kohjnak tombolst. A hhullm te trdtt a parnyi, emberlakta teleplssel, mint ahogy nem rzett sznalmat a falut messze el halott vidk kezdetleges letformi irnt sem. A keleti szl pedig, ami ebben az vszakba rendszerint fradhatatlanul sodorta a homokot a tvoli foly fel, most alig mozdult. te ngedte a rnt a gyilkos hsg knye-kedvnek.

2. Nappal nem tancsos a szabad g alatt maradni. Megtanulta ezt ember, llat s a sivatag minden teremtmnye, klnskpp a termszet legcsfabb, kitasztott fajzatai, melyek szmra fny jelentette a hallt. 12

Mgis, akadtak nhnyan, akik elhagyni knyszerltek a falu hvs, fldbe mlyesztett jurtit ekivgjanak a vgelthatatlan sivatagnak. A jurtk fell nzve csak halvny, alig szrevehet t lehetett ltni a buckk csipkzett gerincn. A hrom fehr burnuszos lovas mr hazatrben egykedven, erejkkel takarkoskodva lptettek a fodros szl dombok kztt a falu fel, min dli perzsels nem is rthatna nekik. Azzal a knnyedsggel ltk meg htasaikat ami csak a atagi npek sajtja, amit nemzedkek sorn sajttottak el a vgtlet elhagyatott gyermekei. tteni letmd megvltoztatta a szles lb, mokny delebti mnek alkatt is, melyeket meglt tag csont, de csaknem szrtelen lovak napokig brtk vz nlkl, s teherbrsuk sokszorosan ladta a dunavai, vagy nomdiai paripkt. Ilyen llatokat csak a dli folyamtl flfel, a na alfldi sivatagban hasznltak a kitasztott trzsek; a nosadai vsron azonban mr ppgy rt k szmtottak, mint a rvkapui kereskedk sz dereglyin. Itt, a Delebtban azonban kincset . Bszke tarts lovasaik b szabs, testk egszt eltakar, fehr lebernyeget viseltek, me an vkony, fekete v fogott ssze. Fejkn turbnba csavart vsznat hordtak, szvett arcuk e rve, hogy a homok ne szrja tele szjukat, orrukat. Fegyvert viseltek mindannyian: vkr e erstett rvid, rudi mdra hajltott szaifot melynek lngolt pengje vkony volt, de vesz esen les. Ahol a napnyugtakor feltmad szelek valsgos dombot emeltek a perghomokbl, min hrman megrntottk lovuk kantrjt, s meglltak. Innen lenygz ltvnyt nyjtott az alig m ekv falu, legalbb harminc, karjban fellltott jurtjval, a kzttk hzott sodronyktele ken csillog pkhlknt megmegvillant a napfny. A rjuk fesztett fehr szlpanelek most me sngtek a homok fltt, mintha valami bizarr sllat sztforgcsolt bordzatnak csontjai len Mi rtnk vissza elszr trte meg vratlanul az egyik lovas 13

hangja a csendet, ahogy szja ell elhzta fejfed sljt. Szemmel lthatan ideges volt, sze ett volna mielbb a faluban lenni. Vaklrma volt, elvesztegettnk fl napot! A kzpen ll s alakja mltsgteljesebbnek, szikrabbnak tnt a msik kettnl, s ltszott, korosabb is az Turbnja vsznai kzl felparzsl tekintete a sivatag peremre szegezdtt, oda, ahol az g a delebti rnasgra. Hirtelen egsz teste megmerevedett, kiss elredlt nyergben, s gy t den rzkt kiterjesztve a lthatron tlra koncentrl, a sivatag izz levegjt szimatolva. illanatokig hiba kerestk, de aztn k is szrevettk a tvolban kibontakoz foltot. Dl fel ak gbolt peremn alig szrevehet fehr porfelh tremkedett ki a homoktenger vibrl, elmo . Lthatan mozgott, rezheten kzeledett feljk. Nem a mieink... mondta elfojtott hang harmadik lovas, s letekerte fejfedjrl a szvetcskot. Fiatal, szikr arc vlt lthatv a tt: elszr mlykk szemei szikrztak fel a tompa napfnyben, majd barnra cserzett brt, s vakt fogait engedte ltni a vszon. Fiatal volt, homlokba hull fekete haja, s nylt tek ete alig tizennyolc esztendrl rulkodtak. Termete arnyosnak ltszott, br inkbb vkonynak intsem jktsnek. De... csakgy, mint a lovas npek harcosai ltalban... is a gyorsasgo tartst tartotta a legfbb ernynek, s nem a kls megjelenst. A nomd, delebti letmd ala egedzette, ehhez ktsg sem frt. Vonsai amgy nem mutattak semmi klnlegeset; szikr arccs ja taln hargatai vagy tvoli, villongfi szrmazsra utalt, ami nem ritkasg Pannnia egyik zn sem. Kk tekintete viszont szokatlannak szmtott mg erre, a delebti npek kztt is. Sd lovasai a lankk mgl kell, hogy visszatrjenek, a tbbiek nem kerlhettek dlre fordu ifj az idsebb lovas fel. Idegenek mondta az reszels hangon, a szjfed mgl, nyugod ntha csak eltvedt, sivatagi hinkat pillantottak volna meg a tvolban, s nem embereket . Pedig idegenek ezen a vidken 14

igen ritkn mutatkoztak, ha viszont felbukkantak, akkor nem ilyen kis szmban, mint ezek. Ellensges rud portyz csoport ezrt nem lehetett, mint ahogy eltvedt kereskedk sem akik ms ton, a Duna mentn haladnak szak fel, ers fegyveres ksrettel. Nemsokra a f nek, zsupa, j lesz sietnnk! mondta az idegesebb frfi. Feszltsge tragadt mnjre is, m atlanul felemelkedett, mells lbaival az izz levegbe kaplt, majd jkora homokfelht keltv huppant vissza. Nem, semmikppen sem kell sietnnk mondta az idsebb, s a szikrzan kk kintet fi fel fordult. Zolta, a te szemed les, mint a dunai slymok. Ltod-e ket? A Z nevezett delebti felemelkedett a kengyelben, szemt kezvel rnykolva elrehajolt, aztn e mosolyodott. Valban nem kell sietnnk, zsupa. Legfeljebb ha ngyen lehetnek, s nem gye lnek mg arra sem, hogy szrevtlen maradjanak. Eszerint nincs titkolnivaljuk. Megszoko tt mozdulattal visszatekerte arct fed vszonsljt, s megmarkolta a gyeplt. Egyszerre r ajd a faluhoz, zsupa! sszegezte mindazt, ami ebben a pillanatban a legfontosabbna k tnt. Az idsebb frfi alig szreveheten blintott, s vgtra sarkallta mnjt. A msik k eds nlkl kvette, de csak a Zoltnak nevezett ifj tudta, hogy a trzs reg zsupja turbn t elgedetten elmosolyodott. Nem is szmtott szavakkal kimondhat dicsretre, mg akkor sem , ha valban az szeme volt a leglesebb a trzsben. Vgtre is, ezrt kellett mindig a zsup mellett lovagolnia. s e tulajdonsg leteket menthet a Delebtban.

3. Csakugyan, szinte egy idben rkeztek a falut vez rokhoz. A ngy idegen biztonsgos tvols visszarntotta lovt, s ahogy a felkavart por eloszlott, a kt csapat vgre szemgyre veh ette egymst. A jvevnyek nehz, fekete dunavai lovak nyergben ltek, 15

cspre tett kzzel, gyanakodva mregetve a sivatagiakat. Hrman kzlk ktsgtelenl harcos , knny brvrtben, szles s roppant meleg harci csizmban. Nyeregkpjukra erstve hossz ardok, ktkezes harci brdok s kerek brpajzsok csngtek, nmelyik fegyvervasval simulva tu ajdonosa izmos combjhoz. Csakhogy egyltaln nem gy festettek, mint akik valamelyest i s jratosak a sivatagi letmdban, vagy brmiben, ami segt tllni egyetlen napot is a Deleb an. Ennyi fegyverrel, ilyen ruhzatban s ilyen lovakkal csak az oktalan vndorok vgnak tnak errefel. Esetleg azok, akik br tisztban vannak a rjuk leselked veszlyekkel m telenek mindent kockra tenni. Vezetjkrl, egy testes, szakllas frfirl sznalmas mdon s t a verejtk, mg brpncljt is tnedvestette. Hossz, hollfekete haja, a nhny belesz s vllra omlott, vastag, busa szemldke all szk rsen szikrzott tekintete. Szles arccso k barzdlta barna br feszlt, nhny halvny, forradsos sebhellyel szabdalva. Idsebb frf zott, m mg ereje teljben lvnek, akinek uralkodi tartsa itt a Delebtban feltn jelens tt. Els ltsra is klns keverkt nyjtotta a fktelen harcosnak s a parancsolshoz szok mondst nem tr nagyrnak. Ahhoz tlsgosan testes volt, hogy tisztessgben megvnlt veter egyen, ahhoz viszont igencsak jkts, egszsges alkat, hogy lett a palotk biztonsgban snek nzhetn brki. Fiatalabb korban bizonyra robosztus termet lehetett; errl rulkodtak astag vllizmai s szles mellkasa, ami most zihlva hullmzott a rekken melegben. Szlfaegy nesen lte meg lovt, pedig elmlhatott feje felett legalbb tven nyr. A kt msik harcos h nl vrtet viselt, m kevsb dszeset. Szorosan uruk mg zrkzva, kezket brdjaikon nyugt tek. A kirlyvrosi palota testrezredhez tartoztak, ezt elrulta a brmentjket dszt ke t: Savik kirlysgnak cmere. 16

Tisztelettudn, s szemmel lthatan fradtan, mgis beren figyeltek, felkszlve minden eshe . A negyedik lovas mintha nem is kzjk tartozott volna, kiss tvolabb tartotta mnjt a t ektl, s gy tetszett, kv meredve l faragott fekete nyergben. Szrke csuht viselt, kmz arcba hzva, hogy vonsait mindenki ell rejtve tarthassa. Br alig moccant a nyeregben, minden igyekezete arra irnyulhatott, hogy szrevtlen maradjon, vagy jobb hjn a httrben aradva kerlje a humuszosok frksz tekintett. Ahogy a sivatagi lovasok melljk rtek, a t es idegen trte meg a csendet. dvzlet, testvreim! mondta, s mintha mennydrgs remegte volna meg a sivatagot. Kihzta magt nyergben, s alig szreveheten meghajtotta fejt. T gar vagyok, Aranyoskapu ura, Dunava orszgndora! A fehr burnuszos lovasok vezetje leo ldotta az arct takar maszkot, s derkban meghajolt. Tudom, ki vagy. A delebti trzsek j ismerik a neved, Thangar kn! n Rge vagyok, e trzs zsupja. dvzllek falunkban! Thangar sen elmosolyodott, homlokrl felhknt szott el a gyanakvs. Ksznm az dvzlsteket, z szonzom. De meg kell vallanom, igencsak kimerltnk! ll napja lovaglunk ebben a pokolbl ieknek teremtett sivatagban. Htasaink szomjasak, mi meg majd' belevesztnk a csikorg h omokba! Jurtink az otthonaitok mondta Rge, s mltsgteljesen leszllt lovrl. Zolta kvettk pldjt, tovbbra is szemmel tartva a brments harcosokat. Ezen a vidken csak az letben, aki vatos. Kt-hrom, ltszlag fradt idegen is hallos veszlyt jelenthet, nem i zlve a csuklys-csuhs lovasrl, aki valamirt veszedelmesebbnek tnt fegyvert visel titr is. Rge a jurtk fel mutatott, majd megragadta Thangar mnjnek kantrszrt. A nagyr test ghazudtol frgesggel pattant a 17

homokba, s frfiasan meglelte a zsupt. Ksznm, testvrem! Remlem, viszonozhatom vend ed mondta, ahogy szertartsosan, egymst tlelve indultak a nemezkpos hzak fel. Zolta ik burnuszos ezalatt udvariasan utat engedtek Thangar nagyr ksrinek. Ezt kvetelte az r atlan vendgtrvny, de az vatossg is. Melljk rve azonban a kt brments harcos nevetve tott, s uruk pldjra meglelte ket. Zolta izmai elernyedtek. A sivatagban l npek sztn ta neki, hogy valban nincs mitl tartaniuk. A csuklys alak azonban nem szlt hozzjuk, m iutn leszkkent lova nyergbl. gy tett, minta nem venn szre a fel nyjtott kezeket, fej egve indult Thangar s a zsupa homokba mlyed lbnyomait kvetve. Zolta s trsa csodlkozva ltak utna. Nyomorult Hor-pap! sziszegte aztn a mg mindig idegesen reszket burnuszos, de csak, amikor a csuhs mr halltvolsgon kvl rt. Aztn dhsen a homokba kptt.

4. Meg kellett kerlnik a jurtkat vd rok-gyrt. Vagy tven lpssel arrbb, egy kis darabo felemelkedett a homok, s szinte a fld all, egy lndzss harcos bukkant el. Megpillantva a zsupt leeresztette aclszigonyban vgzd fegyvert, s szles terpeszbe llt. Rge nmn az rszem fel, majd visszafordult a keleti dombok irnyba. Nemsokra visszatrnek Duka s lovasai ellenrz tjukrl mondta. Amint megrkeztek, jjjenek a stramba mind. s add k vendgnk van!... Az rok tloldaln egyre-msra tnedeztek fel a falu straikbl elmers si tekintetek ksrtk a zsupt s vendgeit a sarl alak ton, egszen az szaki homokhdig elrelpett, mert ismerte legjobban a perghomokbl 18

ravaszul feltorlaszolt szles bejratot. Ltszlag ugyan egy trszekr is elfrt rajta, a val an viszont csak egyetlen lovas szmra volt biztonsggal jrhat. A vkony s lthatatlanul t rg svnyrl letrni nem volt ajnlatos. A felszn alatti regekben rvnyl homok gondoskod hogy minden gyantlan s illetktelen idegent pillanatok alatt elnyeljen, ha lba mgis el vten a helyes lpseket. Szksg volt erre a biztonsgi intzkedsre, most azonban hossz p telt, mire a nhny lnyi tvolsgot megtettk. Aztn belptek a jurtk gyrjbe. A kvncs nul megbmultk a dunavaiak brvrtjeit, nem rejtve vka al mosolyukat, s megjegyzseiket a eleg, prmes csizmk lttn. Thangar knnal azonban tisztelettudn s alzatosan viselkedtek. nem is hallottk mindannyian hrt, megjelense nem hagyott ktsgeket magas rang nagyr r t falujukba. A dunavaiak rokonaik voltak; semmi okuk nem volt ht, hogy ne rmmel fog adjk az onnan szrmaz vendgeket. A sort zr csuhs frfi lttn azonban hirtelen elnmult a ksrtetet vagy rt jelenst ltnnak. A kr, amit az rkezk kr hztak, oszlani kezdett atok alatt teljesen eltnt. Aki csak tehette, visszahzdott sajt strba, le a fld szne a mg Rge stra fel terelgette a jvevnyeket, Zolta elvezette a lovakat a trzs kzs, tz t istlljba. Mskor nagyon szvesen lenyergelte, s azonmd le is csutakolta volna az llato at, most azonban sietett. Szerette volna hallani, mi clbl rkeztek a dunavaiak az Is ten hta mgtti falujukba. Izgalmt csak fokozta, hogy Thangar kn s szk ksrete nem Duna ll jtt, hanem az ellenkez irnybl, a rud folytorkolat fell. Ahogy kilpett az istll jn, egy fiatal lenyt pillantott meg, aki szgyenlsen hzdott egy szlpanel mg, amint s e. Zolta elmosolyodott. A kis De! Minden nap vrja, hogy a lovasokkal visszatrjen od akntrl, s mindennap meglesi az istll eltt. Kudo kovcs lnya 19

alig tizenhrom esztends volt, de mris csodaszp, forms teremts. Azt hresztelte faluszer e, ha tizenngy lesz, asszonyul megy Zolthoz, aki tizennyolc nyara dacra mg nem vlaszt ott trsat jurtjba. Zolta csak jkat nevetett ezen, de amikor a zsupa nemrgiben lceldve egkrdezte, lesz-e nnepi tor egy v mlva, Zolta maga is elgondolkodott. Nem tallt okot arra, hogy mirt is ne legyen. Nem mondott igent, de azta, br magnak sem szvesen vallo tta volna be, ms szemmel nzett a virul lenyra, aki nem mulasztott el egyetlen alkalm at sem arra, hogy tallkozhassanak. De kedves volt, eszesebb, btrabb a tbbi, vele egy kor lenynl. Tgra nylt szemekkel hallgatta Rge mesit a pannniai orszgokrl, a rgmlt elmes, betemetett delebti vrosokrl akrcsak Zolta. A fi a szlpanel mellett elhaladva r solygott, de nem llt meg. Sietett a zsupa jurtjba, nehogy lemaradjon valami fontos hrrl. De hervadt arccal bmult utna.

5. Rge a jurta megerstett nemezlapjt flrehajtva egy tgas eltrbe tesskelte vendgeit. K ezst ednyekben ttetsz vz csillogott a gazdagsg s a hatalom egyetlen itteni megnyilv knt. Ahogy a hzigazdnak illik, Rge megmrtotta kezt, kzps- s hvelykujjval megrint s a stor belseje fel mutatott. A vendgek elindultak a lefel vezet, homokba vjt lpcsn. jrat enyhe csigavonalban kanyargott vagy hsz l mlyre, ahol a felhevlt homok szne alatt mr hvs, barna fld vette krl ket. Lentebb enyhlt a fullaszt hsg, s ahogy elrtk a skat is, kellemes, szinte hvs szell csapta meg arcukat. Thangar kn nagyot szippantva fordult az egyik stt jrat fel, orrt a lgsvnybe tartva. Mr azt hittem, sosem szabad pokoli melegbl! Olyan itt a leveg, mint Aranyoskapu dunai bstyin, brmely hajnali rn! e 20

odafnn! Fel nem foghatom, hogyan viselitek el ezt a vgtelen homokot... Rge nem ford ult htra, de ahogy vlaszolt, hangjban vidmsg bujklt. Semmikppen sem akart panaszkodni, br gy gondolta, minden oka meglett volna r. Ez a mi fldnk, Thangar kn, legalbbis ami gmaradt felelte. A foly tlpartja a nomdok, a msik folyn tl egyre zrzavarosabb a v lachok uralma megrendlt, s soha nem ltott, vad npek znlik el tartomnyaikat keletrl. D ahonnan rkeztl, a muszlimn rudok szorongatnak minket nap mint nap, de mr k sem olyan e rsek, mint valaha voltak. S ht hov is mehetnnk? Neknk csak a Delebt jutott, ahonnan mi ndenki ms elmeneklt. Thangar megrten blogatott. Azt viszont mg akkor sem rtem, hogya aradtok letben ezen, a szakllas istentl is elhagyott, elfelejtett helyen! mondta, a hogy az utols lpcsfokra ereszkedett, s feltrult eltte a jurtamly tgas, bls fogadter alak helyisget a tlakra erstett fklyk fnye vilgtotta be. Nem volt ez nagy csarnok, teremnek sem nevezhet, de arra ppen megfelel, hogy a trzs vezeti itt dntsenek a legfo ntosabb krdsekrl. A homokk falakat barna s vrs sznyegek s selymek takartk, padlkn sak a hideg, stt termsfld szolglt. Mindssze kt lalkalmatossg volt odabent; az egyik kivteles alkalmakkor hasznltk. A zsupa kzpen magasl trnjval szemben a vendgnek kij s szket helyeztk el. Vagy hszan lltk krl a zsupt: fehr ruhs rk, harcosok, akik eg eztek meg jrrtjukrl. Burnuszuk izzadt, foltos volt, arcuk a dli naptl hevtett. Thangar kn termszetes mozdulattal huppant a vendgnek fenntartott szkbe, s hagyta, hogy kt ksr mg kuporodjon a fldre. A kmzss Hor-pap a kn jobbjhoz hzdva llt meg. Merre jrtak krdezte Thangar a fradt rkre mutatva. 21

Rge bosszsan igazgatta kpenye gyrtt rncait, ahogy elhelyezkedett a zsupk trnjn. A f alrl vilgtottk meg rncos, cserzett arct. Most jval regebbnek tnt, mint odafenn, a sz pfnyben, karvalyorra stt rnykot vetett barzdlt brre. Kint jrtunk mindannyian, aki t tudunk fogni felelte. Az letnk nem ppen nyugodt mostansg. Ha ppen nem rudok porty , akkor idrl idre felbukkan valami ocsmny, fldalatti teremtmny a kzelben. Szmos betem tt vros s falu van itt a Delebtban, nemes kn! A vgtlet elttiek ptettk ket, de len nem lakatlanok. Klns llatok npestik be ket, amilyeneket sehol msutt nem lthatsz. Nem elik a napfnyt, meghzdnak a mlyben, ahol frgeket s rovarokat zablnak. De nha meszszeb merszkednek, egszen az emberlakta falvak hatrig. Sajnos ma reggel ppen egy morge tnt fel nem messze. A felbredt fenevadak legfrtelmesebbike! Thangar arcn undor suhant t. jjel, a falutl nem messze shatta ki magt s elragadott kt trzsblit. Egsz nap figye restk, hol bukkan fel megint, de lenn hallgat, s tartok tle, csak jjel jn jra. A Than gar jobbjn ll kmzss pap most elszr alig szreveheten megmoccant s a kn fel for gyr sszerezzent s tlzott elzkenysggel kzelebb hajolt hozz. A morge a Delebt mocsk ta titrsnak. A felbredt si llatok kzl val, melyek vezredekig szunnyadtak a fld g a vgtletkor letre keltette ket a pokoli rengs, s azta megint a napvilg fel trnek. T d bellk odalent. A morge, ha jl tudom, farkasfle, de akkora, mint kt hegyi medve, s kt lbon jr. Mondjk, a fld sin l, s hst zabl, amit a mlyben, vagy a fld sznn tall. n nincsenek ilyen toportynok, mert nem brjk a nedves folyami fldet. Nem kell aggdnod miatta!... A kmzss blintott s visszaegyenesedett. Nem szlt semmit nmn elraktrozta a h ottakat. Ezalatt a zsupa intett az rknek, erre nhnyan hangtalanul eltntek az egyik jra tban. 22

Mieltt frdt vesztek nagyr, hadd osszuk meg veletek ebdnket! Kzben hreket cserlhet m vagy tlsgosan fradt a beszdhez... Thangar derlten csapott a trdre. Remek, zsupa, a bd nyemre val tlet! mondta harsnyan. De ami a hreket illeti, nem hiszem, hogy sok j szolglhatok! Rge frkszve pillantott a Hor-papra, aki fejt lehajtva, mintha lltban alud volna. Biztos vagyok abban, hogy tudunk jdonsggal szolglni egymsnak mondta a zsupa halkan. Elssorban az rdekelne, hogy Dunava orszgndora mit keres a delebti fehr magyar k fldjn, oly tvol a kirlysgtl? Ilyen vszterhes idkben, amikor a nomdok Szigetfldet zakon, a kirly legfbb tmasznak nem otthonban lenne-e a helye? Thangar kn kt fegyveres e felszisszent a nyilvnval arctlansg hallatn, s mg a zsupa harcosai is zavartan pillan tottak urukra. Zolta, aki ppen most rt le a helyisgbe, rtetlenl nzett a trzs tisztelet en ll regjre. Egy ilyen krdssel tlltt a hzigazda kvncsisgnak hatrn, s ez semmi sessgre. Mieltt azonban a kt brments r trhez kaphatott volna, Thangar kn egyetlen k ata leintette ket. Igazad van, Rge! mondta komoran. El kell ismernem, brmilyen fj de krdsed jogos! s ppen ezrt van szksgem a segtsgedre. A tvoli dlen rt a nomd t kldtt oda, de amint tudomst szereztem a lovastumnok jabb betrsrl, azonnal tra kelt zafel. Nomdia irnyba nem mehettnk, knytelenek voltunk nekivgni a Delebtnak. Most pe ak fel tartanl, igaz? krdezte Rge. Igen. Mihamarabb el kell rnnk a csatornafolyt, hazatrjnk Dunavba! Amint tehetem, ers csapatokkal indulok Szigetfldre, s a feldlt tart mnyokba, elbb azonban haza kell jutnom, zsupa! Akarsz nekem segteni? Halk ruhasuhogs jelezte, hogy az rk visszatrtek; arany kup23

kat hoztak, benne gyngyz, hideg vzzel, a Delebt kincsvel. Rge elmosolyodott, s ajkho lte kupjt. Ht persze hogy segtek, Thangar kn! Dunava a mi egyetlen remnysgnk, trzs ols menedke. Krj, s ha tudunk, segtnk! Elbb azonban... egy pillanatra elhallgatott, ormzta a szavakat, tudvn, minden hangslynak jelentsge lehet elbb azonban fel kell ten em mg egy krdst! Thangar blintott, igyekezett palstolni trelmetlensgt. Vgtre is, a, neki kell szvessget krnie. Trsasgodban van egy... Hor-pap kezdte kimrten Rge. veled rkezett, termszetesen t is a vendgnknek tekintjk. Azonban magad is jl tudod, hog mi nem kedveljk a fajtjt hogy... finomabb szavakat hasznljak. A sivatagi harcosok h elyesln felmorajlottak a zsupa krl. ppen ezrt meg kell krdeznem: ki ? A foglyod tal kn blintott. Szmtottam erre a krdsre, zsupa. s nem is haragszom rte. Sok szt azonb kvnok erre sznni. Legyen elg annyi, hogy ez a Hor-pap... a bartom. A kldetsem pedig p az, hogy magammal vigyem t Savik kirlyhoz. Segtsge nlklzhetetlen lesz szmunkra eljv rveinkhez. rtem biccentett Rge. Ha bartodnak tartod t, akkor... br nem szvesen... a bartomnak nevezem. Mondd a krsedet! Thangar kn oldalra fordtotta fejt, s felshajtot Ksznm! Zsupa, adj mellnk egy embert, aki elvezet minket a hatrhoz! n nem ismerem a Del ebtot, de azt tudom, hogy segtsg nlkl soha nem rjk el Rvkaput! Rge blintott, s elgo va nzett vgig a mellette sorakoz harcosokon. Szval egy embert krsz tlem, nagyuram? Ez a krst teljesthetem. Tekintete megakadt a harcosok kztt ll Zoltn. Hogy biztosan otokat nem szvesen ugyan mondta vgl Thangar fel fordulva , de melld adom legmegbzhat mberemet, Zoltt. 24

az! mutatott a fejt meglepetten felkap fira. Zete fia, Zolta, vagy ahogy nhnyan ne ik, Lndzss Zolta. Elvezet benneteket Rvkapuba anlkl, hogy a Delebt vmot szedne emberei en. Thangar csak egy fut pillantst vetett a fira, aztn kzelebb hajolt Rghez, s gy kr , hogy senki ms ne hallja. A fiad, zsupa? Rge arcn megrndult valami, ahogy ismt az if jra nzett. Nem, sajnos nem, de bszke lennk r, ha az lenne! Kivl nyomolvas, j harco em nagyon szeret egy helyben maradni. Csak azrt adom melltek erre a kis idre, hogy bizonytsam segt szndkomat. lesz a kalauzotok, nemes kn. Zolta! Az ifj felpattant, lletdtten hajtotta meg magt Thangar fel. Arckifejezse szenvtelen maradt hisz' illetlens lett volna kimutatnia, mennyire boldog. Brmifle vltozatossg, ami megtri a htkznapok e yhangsgt szmra csak nyeresg. Elksrheti a dunavai ndort egszen a messzi Rvkapuig! M Trsai csaldottan sgtak ssze a hta mgtt, m gyet sem vetett rjuk. A kn intett, de Rge fel intzte. Ha egyszer vgre nyugalmasabb napok jnnek Pannnira, eljvk megksz t j zsupa! Utna magam ltlak vendgl Aranyoskapuban, br ha jl tudom, Savik kirly is inv mr nhnyszor. Azt hiszem, lenne mirl beszlnnk! Rge egyetrtse jell blintott. Mi udom, a sivatagi fehr magyarok arra az idre vrnak, hogy Delebt a kirlysghoz tartozzon vgre! Ezt jl tudod te is, kn! Taln vlaszolta elgondolkodva Thangar. Taln nemsokr z az id is. A rudok meggyengltek, lekti ket a Cara Slavaiakkal s a Khoresmiekkel vvott hbor szjhoz emelte a kupt, s mlyet kortyolt a sivatagi vzbl, majd fradtan lehunyt e attl tartok, bartom morogta halkan , hogy egyelre neknk is akad gondunk elg! 25

Rge intett a szolgknak, hogy hozhatjk az ebdet. Bajsza alatt pedig azt suttogta, csa k gy, magnak: Pedig mg nem is tudsz mindent, nemes kn!...

6. Az rjratba kldtt lovasok mind visszarkeztek a faluba, mire a sivatag fltt araszol nap ong albukott a dnetenger szlcsipkzte peremn. A Delebt olvadt arany levegje gyorsan hl kezdett. A lgramlatok mly shajjal rvnylettek a magasba, hogy szakrl, a sttsg ksz cumanei szlnek bocsssk t a terepet. Ahogy az este kzeledett, a sivatag mintha felshajt ott volna. A jurtk kz erstett szlpanelek belefeszltek az rvnybe, a merevt sodronyk g halkan, recsegve a nyomstl engedtek helyet a tgulsnak a primitv emelszerkezetekben. A fldbe sott regekben elszr lomhn, majd mind gyorsabban kezdtek forogni a fbl csolt al sszekttt szlkerekek. A mlyben laptokat hajtottak meg, melyek vizet emeltek fel a fl gyomrbl. A jurtk belsejben egyms utn gyulladtak ki az apr rgcslk brbl sajtolt o emezlapok fedi, ahogy feltmadt a szl, egyms utn cssztak a bejratok el, hogy reggelig a trzs szllshelyt a Delebt merszebb fenevadjaitl. Rge npe harminc nyrral ezeltt l urtit a Delebtnak e kietlen rszn. Az rltsgnek tn elhatrozst egyetlen jzan rv tm Alfldn nem talltak ms, biztonsgot nyjt tborhelyet, ahol az otthonukbl elzttek, ha glenesen is, de jra nyugalmat tallhattak. Eleinte csupn nhny hnaprl volt sz, amg a t gyjt a tovbbvndorlshoz. m ez az idpont a napok mlsval egyre tvolabbinak tnt. Az e en estnknt a harcosok arrl beszltek a tzek mellett, hogy ha felkerekednek, merre indu lnak majd tovbb. szakra, a dunavai kirlysgba, amely kzelinek tnt, s a 26

lehetsgekhez kpest nagy biztonsgot nyjthatott? Vagy a Krptok vdte ormosi hercegsgbe, a folykz npbl oly sokan talltak j hazt? Vagy, mint nhny Tisza menti trzs tette, f ki szlvok kz, Beloslavba, Podniba, ahol j nemzetet alaptottak a dlrl rkez npek? tartottak volna inkbb, a vilgvgfal irnyba, ahol a napnyugati legendk varzsos vilgt gkeresni. S voltak, akik tkelve a Tiszn, a vlachok tartomnyaiba kvnkoztak, melyek akk oriban jltben ltek a j emlk Igur-Rufaren uralma alatt. Aztn ahogy tntek a napok, az okat nem ismer Delebt mintha befogadta volna az idegeneket. Megszletett az els sivat agi gyermek, aztn a msodik, s lassan a jelkpes srhalmok szma is szaporodott az rkon tl A zsupa tancs vgl gy dnttt, amg nem ersdnek meg annyira, hogy vllaljk a kzdelmes is egytt jr tovbbhaladst, a hbortatlan sivatagban maradnak. Megtanultak vizet keresni trolni. Megtanultk, hogy a ritka nvnyzet mely fajtja ad nedvet, s melyik gyilkos mrge t. Megtanultk elfogni, s meglni a homokban bujkl apr frgeket, nagyobb rgcslkat, s a nem ismert felbredt llatokat, melyek a mlybl trtek fel taln az emberisg rmlmainak , s kapartak jratokat les karmaikkal a felsznre. Megtanultk elviselni a napkzben hall s veszedelmet jelent hsget, s az jjel rkez, farkasfog hideget. Rgi, dlrl hozott ruh tt melyek elkoptak, lefosztattak testkrl jakat ksztettek: fehr, sivatagi burnuszoka Hasonlatosakat azokhoz, amit a mr korbban iderkezett magyarok viseltek. Ezek a szlvo kkal keveredve hoztak ltre trzseket a kt foly kztt.

7. Rge npe kezdetben kt nyelvet beszlt. De a dli szlv szavak alig egy emberlt alatt elko k ajkukrl. Csak nhny csald hasznlta 27

ket, ha jurtik magnyban nyugovra trtek. Ms trzsekben gyakoribb szlv sz jrta, de a eremig hzd svon k is fehr magyarnak tartottk magukat. Szoksaik eltrtek ugyan a kir ktl, de mivel vdelmet csak Dunavtl remlhettek, vllaltk a kzssget szomszdaikkal. R tben nem hborgatta senki. Egyetlen gondjuk az letben marads volt. Ebben a kzdelemben ellensgeik is magukra hagytk ket, taln abban remnykedve, hogy a sivatagba tvedt nyj m gtl elvsz. gy tnt, nincs is szksg kardokra, jakra, brdokra, hogy oly sok vndorl n n nyomtalanul eltnjenek a Krptok lelte fldn. A vzkeresk hetekig szraz tmlkkel trt s a harcosok nhny homokpatknyon kvl nem talltak semmit. Ezekben a stt hnapokban csak np fele odaveszett a megprbltatsokban. Csak a legelszntabbak, s legkitartbbak maradta k meg. A gyengk menthetetlenl elpusztultak, a csggedk feladtk a remnyt, s csak a vakon elszntak hittek abban, hogy tllik a knyszer delebti esztendk viszontagsgait. A felbr atok jabb rettenetet hoztak a trzsre, ahogy nhny ht elteltvel kiszimatoltk, hogy ll k tanyt a sivatagban. Lassan odasereglettek mind a krbelltott jurtkhoz, hogy keselyknt vrjk a jvevnyek elhullst. Amikor a hideg sivatagi jszaka leszllt, a fradt harcosok g n csak a fenevadak tlvilgi vltst hallottk a sttsgbl. Az eszels flelem, ami hatal az vlts hallatn, rettenetes rmeket rajzolt az jszaka rnyai kz, s amikor az talvatl lennek tn jszakk utn a hajnal fnyei megvilgtottk az vlt teremtmnyeket, r kellet a valsg a rettegs agyszlemnyeinl is roszszabb. Meglttk ket, a mlybl elmerszked kasokat, kutyamret, hsev patknyokat, irdatlan pkokat, s csaknem feladtk a remnyt. De eseredsk ert adott. Ltva hogy a felbredt lnyek sem elpusztthatatlanok, felvettk a har velk. Ellenfeleik szmt csak mindezek utn szaportotta az emberi faj. Az szak fel hzd szntelenl megjul muszlimn t28

madsok hajtottk, ztk tovbb. Ruadisztn hatrait sehol nem jeleztk obeliszkek, s ez egy a szntelen bizonytalansggal, a kijul hborkkal. Az vszzados bkessg rg a mlt volt t is szorongattk keletrl, soha nem hagytak fel a peremvidkkn l szlvok s magyarok zak . Rabltmadsaik vrl vre zdultak a dli hatrfalvakra, lemszrolva a kardforgat frfia a, s rabszolgaszjra fzve asszonyokat, gyermekeket, kik kzl legtbben a rud palotk gyas ban, vagy a vilajetek piacain talltak gazdra. Ruadisztn a kezdetektl fogva a magnak te kintette a Delebtot, valami rges-rgi, megfakult pergamenre hivatkozva, amit mg valam ely Kunagn-kirly rt al. Leggyakrabban azonban egyszeren csak tulajdon erejket fitogtat va kveteltk e fldet, ami vgtre is nyomsabb rv volt a pergamennl. Dunava pedig nem kv b hbork sort viselni a rudok ellen, a ritkn lakott s rtktelen sivatagrt. Rge npe p l megtanult harcolni a rudok ellen is. Nhny visszavert tmads utn rmtzek gyltak a fe rok tboraiban: a gyzelem rg nem rzett ze, a megalzottsgtl szabadul lzadk mmora er elhatrozsukban, hogy megmaradnak a Delebtban. Sivatagi npknt lnek mg akkor is, ha le n maradsuk vrzivatart fakaszt, mely sajt trzsket is megtizedeli. S valban, a kezdeti g yzelmek utn is ki voltak tve a rablportyknak, rud lovasok prbltk behajtani az el-elm dkat. A delebti trzsek arra knyszerltek, hogy egymssal sszefogva indtsanak tmadst n rud vros, fkppen a gazdag Nosada ellen. Nem a mess zskmny, nem az elragadott szp assz ok, a rabszolgasorba vetett, tar fej gyermekek jelentettek elgttelt, hanem a tudat, hogy ha kell, vrrel festik fel a homokra Delebt ltaluk meghatrozott, lthatatlan hatra it. S persze bztak abban, hogy egy napon vgleg lerzhatjk a tbbnyire nvleges rud uralma , s k is a dunavai kirlysgban lhetnek 29

majd, mint szerencssebb testvreik.

8. Zolta hasonlan a tbbi asszonytalan harcoshoz a kls krben lltotta fel jurtjt. A j y a tbor belsbb rszre kltzzn, csak az kaphatta meg, aki nt vlasztott magnak, s gyer ajndkozta meg a trzset. Az rok szeglyn, kzvetlenl a sivatag peremn csak a magnyos f k. jjel, ha rud portyzok rontottak a falura, vagy toportynok tmadtak rjuk, a magnyosok ma szakadt meg elszr. S rendjn val is volt, hogy k rntsanak leghamarabb fegyvert, hogy mire a tbbiek felocsdnak, s asszonyaik meleg testt otthagyva szablyik utn kapnak, k o tt legyenek az els sorban. A nemezstorok fltt j ideje elcsendeslt minden. Ha a legtbbe nyugovra is trtek, Zolta mg virrasztott: lben a vn Magop brre pinglt trkpt tartva tudora vekkel korbban maga rajzolta a mappt. Vilgot ltott ember volt, jobb veiben, am ikor mg brta a napokig tart lovaglst, Rge rendszeresen kldte klnbz utastsokkal Tm Dleba, Nosadba, vagy ppen Rvkapuba. s Magop nyitott szemmel jrt mindentt: hreket gyj tvolabbi tartomnyokbl, beszlt a kereskedkkel, kifaggatta a harcosokat, kalandozkat, ak ik mg tvolabbi orszgokrl szmoltak be neki. Egy alkalommal Rvkapuban klns trkpet l rgamuri kalmrnl. A trkp Vlachia Umrt brzolta, melynek nyugati hatrnl piros vlach be t llt a Delebt neve is. Magop szve megdobbant ezt ltva, de brhogy is knyrgtt, a tirga i keresked nem volt hajland megvlni trkptl. A sebek tudora ezek utn mr rgus szemekk tta a hasonl kincseket. Egy zben, minden btorsgt sszeszedve egy Hor-papot is megszlto Udar Amunban. A pap azonban ridegen vlaszolt, azt tancsolta, ne rdekldjn az ilyesmi i rnt, s ha egy napon vletlenl trkpet tallnnak nla, rabszolgalncon cipelnk Gadurba. M si30

sga azonban ersebbnek bizonyult flelmnl. Lankadatlanul egsztgette ki a morzskat, mike nnen-onnan kapkodott fel. lete alkonyn aztn sszegyjttte minden tudst, s a delebti f zant jurtjban maga festette fel a cserzett lbrre Pannnia trkpt. Zolta mg szinte gy szvesen hallgatta Magop trtneteit, akinek mindig tbb ideje volt meslni, mint Rgnek. mivel a kirurgus megkedvelte a klns sors fit, olyasmikre is megtantotta, amikre egy de lebti sivataglaknak semmi szksge nem volt, annl inkbb egy vndornak, aki szeretne letb maradni tvoli vidkeken is. gy termszetesnek tnt, hogy amikor ltsa megromlott, s a trk amgy sem vette mr hasznt, Zolta kapja meg ajndkba. Mst amgy sem rdekelt a sznekkel tt brdarab Zolta viszont nap mint nap elvette, s fantzija segtsgvel valamennyi tarto bebarangolta mr. Tehette, hiszen ilyenkor, az esteli rkban nem sok tennival maradt. Mostanban a nagy tz krl sem gyltek ssze, mint rgebben annyiszor. A harcosok inkbb cs uk mellett maradtak, a magnyosan l frfiak pedig vakmer terveket szttek a rud falvak ki osztsrl, hogy nevket regbtve j sznben tntessk fel magukat a kivlasztott leny elt rszt vett egy-egy mersz rajtatsen, de miutn Rge szigoran rparancsolt, hogy ne tegye kra az lett holmi semmisgekrt, knytelen-kelletlen nyugton maradt. Az lmokat viszont, a iket a sznes foltok jelentettek a lbrn, s az kes rnk, melyek a klnbz orszgok nev ehettk el tle. Azon az estn is a trkpet silabizlta, s hallgatta, ahogy a szl a jurta n mezfalra pergeti a homokot. A monoton, esszer zajba azonban valami ms, alig hallhat i s vegylt Zolta lehunyt szemmel kvette a kzelg lptek irnyt. Az rkez egyenesen jurtja oz tartott. Hatrozott, nyugodt lptekkel jtt. Zolta jl ismerte ezeket a lpteket, millis zor hallotta mr ket. Nem knny lenylbak lpte volt ugyan, s ezt szomoran vette tudomsu azrt ezeknek is rlt. Tudta, trzsben egyetlen ember31

nek van joga, hogy brmely jurtba bebocsts-krs nlkl belpjen. Ennek ellenre szmtott lani fogja a felemelt nemezlap csattanst, mieltt a kszbt tlpn. Jjj be, Rge! mo ajtnak kuporogva s letette maga mell a trkpet. A kpenyt fzsan teste kr csavar f ett, s egy pillanatra csontig hatol hideg ramlott be kintrl. Felkszltl, Zolta? krd az reg fradtan, amikor mr mindketten tmelegedtek a tz mellett. Nehz nap vr rd. A fi intett, s azon trte a fejt, hogyan ksznje meg a vratlan lehetsget. De ahogy a szavaka kereste, kifakadt belle valami, ami a trkp felett merengve rk ta foglalkoztatta, fele dve azt is, hogy vlasz nlkl hagyta a trzs fejnek krdst. Zsupa kezdte oldalt fordu t nem mondtad el nekik? Rge tekintete lesen villant, mintha azon trn a fejt honnan sz edi btorsgt a falu harcosainak legifjabbja? A szavak slyt fontolgatva hallgatott egy percig, de ltva, hogy a megbns vagy ijedtsg legcseklyebb jele sem tkrzdik Zolta arcn etette a hibaval dorglst. Tizennyolc esztendeje ismerte a fit, csaknem szletstl fogv on a napon, amikor a csecsemt elhoztk anyjnak furcsa ltzet harcosai, a zsupa tkozta a orsot, amirt t szemelte ki a nvtelen gyermek gondviseljnek. Utbb beltta, hogy a szakl isten klns dntse volt ez, mrpedig sohasem cselekedett mg oktalanul. De ki tudta ezt akkor...

9. A delebti napot mrfldes portakar homlyostotta el azon a reggelen. Ha akartk volna, mr sszirl lenyilazzk a kzeled lovasokat. De Ragt valami arra ksztette, hogy ne adjon jelt a megfesztett hrokkal, felajzott jakkal vrakoz harcosoknak. Volt ott valami, 32

ami felkeltette kvncsisgt, s nem hagyta nyugodni. A lovasok mgtt klns batrt hztak evk, leftyolozott, ezstindkkal veretezett fogatot. Rge csak az arcot ltta egy pillanat ra a flrelibben selyem mgtt: a tndrszp, rmlt s segtsgrt knyrg arcot. Sohasem vidken, mint ahogy a batrt ksr harcosok ltzete is ismeretlen volt szmukra. A lovasok rcsa, dli nyelven kiltoztak egymsnak, s srn tekintgettek htra, a messzi-messzi Duna ir a. Az szavukat nem rtette, de a batr utasa, ha nem is tkletesen, mgis beszlte a trzs elvt. m csak a hangjt hallotta, a selyem nem engedte ltni arct. Rge igent mondott a n e, a tbbiek leplezetlen csodlkozsra. Nem rtettk, mirt kell a vszterhes koloncot a nya ra vennik, amikor letket amgy is oly sok veszly fenyegeti. Ahogy odalpett a klns hin hogy tvegye a csecsemt, szinte belereszketett a gondolatba, hogy ha csak egy pilla natra is, de lssa azt az arcot. Csaknem csaldnia kellett. A ftylat flrehztk ugyan, de csak egy durva darcos papnt pillantott meg, aki gyors mozdulattal tnyjtotta neki a g yermeket. Rge sztnsen rpillantott a kicsire, de a plya arcvd vsznnak cskjai kzl kk gyermekszemet ltott. Annak az asszonynak a szemt. Mert ahogy maghoz hzta a csecse mt, s felpillantott mintha a kicsi tekintetnek tkrbe merlt volna. A kk szempr szeld netet kldtt fel. Szavak nlkli ksznetet az idegennek, aki ismeretlenl vdelmbe veszi bb kincst a vilgon: tulajdon gyermekt. Rge akkor arra gondolt, leginkbb k szorulnnak o talomra, mgsem volt kpes nemet mondani. A lovasok szles porfelht kavarva elvgtattak dl fel, a batr utn. Rge vn maghoz hzta a kicsit, hogy a homok ne szlljon a szembe. Am mt lepillantott r, mosolyogva vette szre, hogy a ficska prszklve prblja kis kezvel e magtl. Finomabb dajkhoz szoktl, igaz? krdezte ellgyulva, aztn odaintett egy trzsb nyt, hogy vegye prtfogsba a kis jvevnyt. 33

Aznap klns jelenseket lttak a sivatagban. Olyan felhk gyltek az gbolt aljn, amilyene ltt sohasem. Kvr, hjas fellegek, melyek vrrel pukkadsig megtlttt marhablknt sodrdt bt fl. A vihar elkerlte ugyan ket, de valahol a Feledk vlgye fltt irdatlan villmok egsz napnyugtig. A harcosok fltettk a falut, s azt kveteltk Rgtl, azonnal vigyk ki asgba a gyermeket, aki a fejkre hozhatja az istenek haragjt. De a zsupa dhsen megtilt otta nekik, hogy akr egyetlen ujjal is a kicsihez rjenek. Sohasem bnta meg, hogy letb en elszr szembeszeglt npe akaratval.

10. Rge most is az ifj szembe nzett, mint egykor, s gy dnttt, nem ad hangot gyngl szigo gszerette Zoltt. Eleinte ugyan nem gy hvtk; a trzsben egyetlen frfi sem viselte azt a klns nevet, de ksbb, vek mltn, amikor az ismeretlen asszony kvetei vgre rtalltak sre, mindent megtudott, gy a fi valdi nevt is. Megbizonyosodhatott rla br addig is ny lvnval volt szmra , milyen risi veszlyt vllalt, amikor befogadta a gyermeket. A tvo bl rkez testrnek megeskdtt, hogy megrzi a titkot. Csak ismerte a Zolta mellkasra te jel rtelmt is, s hiba faggatta t a fi ksbb, grethez hven nem beszlhetett mg neki en asszonyok neveltk, knyeztettk a kicsit, s igazn nem volt sok gondjuk vele. Csndes, nyugodt gyermeket kaptak, aki hamar megszokta a delebti ghajlatot. A frfiak viszon t kezdettl fogva gylltk, mert tudtk: miatta kerlt a falu veszlybe. Alig egyves korba ikor kt Hor-pap rkezett hozzjuk, Rge hajlongva fogadta ket. De azok csak egy gyermek utn rdekldtek, akit elraboltak tlk. Rge hazudott nekik, s a trzs tagjai nem mertk el , hogy akit a csuhsok keresnek, ott fekszik az egyik jur34

tban, fehr gyolcsba rejtve, hogy majd' megfullad. Aztn ahogy cseperedett, lassan elfo gadtk, befogadtk a trzsbeli frfiak is. Nem csoda, hisz' gyes fi volt: jfajta csapdkat t a fldi patknyok elfogsra, remek, messze hord jat ksztett az idsebb harcosoknak, se Kudo kovcsnak nylhegyet kovcsolni, elsknt pillantotta meg a lthatron a hazatr felder rdekldve hallgatta Rge s Magop mester elbeszlseit. Zete, a mogorva, gyermektelen harc os nevelgette hrom ves kortl, az jurtjban ntt fel. Zete asszonytl tanulta a szavak i nekeket, Zettl pedig a vvs, jazs, drdahajts s cselvets tudomnyt. Klnskppe dett, nem akadt senki a trzsben, aki oly biztos kzzel hajtotta volna clba a fegyvert . Az els portyn, melyen rszt vett, egy rud helyrsg lerohanskor, fnyes zskmnyt szerz ak. Attl fogva a trzs ifj lenyai is rdekldve figyeltk a kk szem, fekete haj ifjt. te, hogy valamivel tbbet engedett meg a finak a kelletnl. Mgsem tudott haragudni r, kl n nem most, amikor bcszniuk kellett. Mirt nem mondtad el nekik? krdezte jra Zolta, k zkkentve gondolataibl az reget. Hangjban nyoma sem volt trelmetlensgnek, holott hossz ercek teltek el, mita elszr feltette krdst. Nem tudhatjuk bizonyosan felelte halkan , hogy igazake a hrek. Sok mindent hallani mostanban, klns dolgokrl, meszszi fldrl. keleten gylekez rnyakrl... Egy pillanatra sznetet tartott. Minden felkavarodott, s a nem ltom tisztn: mely hr igaz, s mely hazug, nem zavarhatom meg Thangar kn nyugalmt! folytatta Rge. Akad gondja gy is, elg! ppen azrt... kezdte volna Zolta, de a zs ntett, hogy mg nem fejezte be. Magad is hallottad, fiam, hogy a nomdok ismt betrtek Dunavba, s lehet, maholnap Aranyoskaput is ostrom al veszik. Vgigpusztthatjk az egsz k irlysgot a Morvagyeptl Cumanig! Vgtre is folytatta Rge holnap te magad is beszmo h35

resztelsekrl. Az t alatt lesz id a rossz hrekre is... Zolta bosszankodva vetett egy f ahasbot a tzre. S ha megkrdi majd, mirt nem figyelmeztettk elbb? Rge elmosolyodott. hangar kn tudni fogja, hogy a mai volt az utols nyugodt napja. Br azt hiszem, e per cben gy rzi, a tengernyi gond sszecsap a feje fltt, s lmatlanul forog a vendgstorban, lnaptl mgis minden rosszabbra fordul. Ha igaz a hr, amit Ormosbl hoztak, akkor feket e vszfellegek gylnek Pannnia egre, fiam... Zolta a tzbe meredt, s arra gondolt, vajon mi vr r msnap, amikor tra kelnek a Delebtban, s azon tl, ha elrik ti cljukat, Rvkap supa csak hosszas hallgats utn fejezte be gondolatt, s a fi abban sem volt biztos, h ogy neki sznta-e egyltaln a szavakat. Az ezerves hbornak mg nincs vge, stt kor j motyogta, aztn feltpszkodott, fradtan megveregette Zolta vllt, s kilpett a jurtb

11. jkzp rjban, amikor az lesenltk visszatrnek ellenrz krtjukrl az Olvasztmezrl en fellltott jurtk kztt is tjra indul egy rjrat. Hrom lndzss kerli meg a falut, apdk mentn. Csagga-zsr fklyik haragosan lobognak a csps, jszakai szlben, lassan imbo krt vetve mindenhov, amerre csak elhaladnak. Nem sietnek, mg megteszik tjukat, a sor on kvetkez lesenltk is felkszlnek. Az igazi feladat rjuk vr majd, odakint, a kls m kban. Ez itt csak amolyan brentart t. Ahogy lpkednek fklyikkal a jurtk kztt, halka etnek. A morgrl, ami felbukkant a kzelben, a fekete teremtmnyrl, amit Gaborn ltott mlt orjban a Forrlg-szakadk peremnl, s mely lassan siklott a Spped dombok fel. Aztn bes rg terve36

zett rajtatsrl a kzeli rud falvak ellen, az elraboland, igz rud lnyokrl, akik nh tt engedelmes, kezes asszonyokk trnek a trzs lnyai kztt. Nevetnek. Nyugodtan beszlhetn k, idebenn, a jurtk krben nincs mitl tartaniuk. Odakint meg, a Delebt amgy is gonoszul hallgat, rejtegeti stt titkait. A csagga-zsr fklyk oda gysem vetnek fnyt soha. tkozo sivatag, rejtegesse csak tovbb, amit titkolni akar! Nevetnek. Nem ltjk s nem halljk, hogy emitt kvl a fklyk fnykrn egy rnyalak settenkedik jurttl jurtig. Gyorsan ozog, mint a szell, szinte siklik a homok felett. Stt krvonalai gy ksznak a nemezfalak on, mint a magasban elsuhan gecsekesely. Magnyos rnyalak: gyesen kerli a hrom lndzs leszimatol a levegbe. rzi a tvolban leselked fenevadakat: a szl ppen fel fjja a vad, gen szagot. rzi a jurtkban pihen emberek illatt is, rzi a tzekre vetett haramt fvnek te kbt kiprolgsai. Izzadtsgszag, ni testek melege, fegyverolaj, nyers, cserzett brk ... Pontosan tudja, merre kell mennie. Tovaoson, szrevtlenl beleolvad a tekintlyes j urta falba. Nincs benn senki: minden rzke ezt sgja. Ez j lesz. Nagyon is j... Hangtala nul flrehajtja a storlapot. Odabent valami megcsillan a sttben. A jurtafalon tl, vala hol keletnek ott lobognak a csagga-zsr fklyk. Egyre tvolodnak. Nyugodtan dolgozhat ht ... Az rnyalak kzelebb lp az oltrhoz, s elmosolyodik. Milyen klns. Ugyanahhoz az iste z imdkoznak. Ugyanattl az istentl vrjk a megvltst, a biztatst, a remnyt. Csak k... tudjk. vatosan az oltron ll szrnyas angyal fl hajol. Szp... Emlkeztet azokra a lege eremtmnyekre, melyek a sajt 37

vilgn rzik az egek kapuit. Jl van. Itt az id, hogy elbcszzon tle. vatosan egy feh gyollt trgyat hz el ruhja redibl, s maga el emeli. Nzi nhny hossz pillanatig, me . Valban itt kell hagynia? Valban nem viheti magval? Persze tudja a vlaszt. Ha magval vihetn, az azt jelenten, hogy mg maradt valami remny. Hogy nem vrja ket gonosz csapda . Egyedl tudja, mi vr rjuk, mgis velk tart. A terv, amit vtizedek ta szvgetett tit sguk tagjai kztt, nem bukhat el. Mindssze arrl van sz, hogy alkalmazkodni kell a krlm hez. s gondolni arra az idkre is, amikor vget r a sttsg. Az rnyalak maghoz szortja , s elmormol egy imt. Igen. Itt biztonsgban lesz. Aki meg kell tallja, nemsokra gyis r ukkan majd. s a vgzete amit mg nem is sejt egy tvoli romhoz vezeti egy szp napon. g ell lennie! Az rny gyorsan behelyezi a trgyat a szrnyas angyal mg, s ahogy jtt hangta anul s szrevtlenl visszaoson a sttsgbe.

12. Gyorsan mormoltk a hajnali imt, mintha a szertartst csak puszta ktelessgbl tartank. R a szakllas isten oltra eltt trdelt, jobbjt a ketts kereszt talapzatn nyugtatta. Az ima mondatai szrazon kvettk egymst, azon az egyenletes hangsznen, melyen vszzadok ta sorj mr, eredeti rtelmket rg elvesztve. Thangar kn szfogadn ismtelte az archaikus mondat ekintete valahov az oltr, s a jurtafal mgtti messzesgbe rvedt. Hamar vgeztek. Rge fri n felemelkedett, s a nagyr fel fordult. Mieltt tnak eredntek kacsintott , mondjuk msik imt is! Ltva a kn rtetlen tekintett, a zsupa az oltr melletti kicsi, fara38

gott szekrnyhez lpett, s egy lapos veget vett el, kt pohrral. Bagadai vegfvk kszt tizeddel ezeltt. Hogy ilyen csillog psgben vszeltk t az esztendket, csak azt bizonyt hogy igen nagy becsben tartjk ket. Thangar gyanakodva szemllte, ahogy a trzs feje vk ony nedt csorgat az vegbl a kt cseppnyi pohrba, majd a gyertyk el tartja ket, elgede szemllve a kristlytiszta italt. Igyunk egyet az induls eltt! mondta Rge. Mi ez? poharakra a nagyr. A Delebt letvize. Sba-gykrbl erjesztett plinka, a legdrgbb ita a rud birodalomban. Egyetlen kolomhoz tbb hnapon t kell keresni a pusztban, a felszn a latt megbv sbagykereket. Thangar arca lassan felderlt, ahogy vaskos ujjai kz fogta a p ciny ibriket. Sba-plinka? Igazi sba? Az egyetlen rucikknk, amirt mg a rudok is va t hajlandk fizetni, mert nem tudjk, hogyan kell csinlni! Egszsgnkre! mondta gyorsan R , azzal egyetlen hrpintssel felhajtotta pohara tartalmt. Thangar mosolyogva kvette pl djt, majd a sbt szjban zelgetve vrta a hatst. Els pillanatban nem rzett semmit, cs at kesernys, hs aromjt. Aztn varzstsre sztramlott ereiben valami eleven, perzsel t rtva egsz bensjt. Arca kipirult, s ahogy leveg utn kapkodott, rezte, hogy szja szle bbad az italtl. Rge hangtalanul nevetett, mg a kn igyekezett rr lenni a minden porcikj vgigraml tzhullmon. Nemsokra azonban hvs, tiszta nyugalom bizsergett t testn, amit kitisztult a feje. Krbepillantva az oltr eltt, mintha ltsa is meglesedett volna, s hir telen hallani vlte a stor eltt trelmetlenl rgkapl lovak llegzst. S anlkl, hogy m na, feszl izmokat rzett karjaiban, combjaiban dagad ereket. Zis szzeire! hrgte, s adta a hrtyavkony pohrkt. 39

Mintha tz vet fiatalodtam volna. Mg ott is bizsergst rzek, ahol csak az gyashz kzel oktam... Ha hazatrtl, s jobbra fordulnak az idk, kldk neked egy hordval, nagyuram! Mo t viszont ideje indulnotok, mieltt felkel a nap! Thangar kn blintott, vgiggombolta br mentje kapcsait szles mellkasn, s kvette a zsupt a szabadba. Odakint mg stt volt, az rz jurta mellett csak a ksrk, s nhny szolga toporgott az that hidegben. A lovak ht kat tertettek, hogy ne fagyjanak t, kantrjukat a kt lmos szem, brpnclos testr tarto rosan. A bejratnl Zolta vrta ket. Fehr, egsz testt takar sivatagi kpenyt viselt, fek ajfrtjeit turbn takarta most is. A trsasg tagjai kzl ltszott a legfrissebbnek, pedig y szemernyit sem aludt jszaka. Indulhatunk, nagyuram? krdezte Thangar kntl, de az mi ntha nem is hallan a krdst, sz nlkl meglelte Ragt, lovhoz lpett, s frgn a nyereg hogy tenyerbe kapta, s ujjaira csavarva megmarkolta a kantrt, gy tnt mg mondana valam it, de aztn csak alig szreveheten meghajtotta fejt a zsupa fel, s lassan nekiindult a sivatagnak. Testrei kvettk pldjt visszafojtott kurjantssal noszogatva mnjeiket. Hogy or-pap mikor szkkent fel a lovra, azt senki sem ltta. Csupn akkor figyeltek fel r, am ikor a jurta rnykbl elmozdult, s bcssz nlkl a tbbiek utn getett. Zoltnak sem sok a bcszsra, nem akarta, hogy Thangar kn s ksrete eltnjn a lthatron. Megigaztotta s nyeregbe szkkent. Mieltt azonban felpillanthatott volna, Rge ragadta meg a l zabljt . Fiam! mondta. Bcszul csak annyit krek, hogy ne hozz szgyent rnk, s trj vissza abb! Igen, zsupa felelte Zolta nevetve. Elvezetem ket Rvkapuba, ahogy meggrtem. Nem lesz semmi baj, ismerem az utat, s tudom, hol vannak vzlerakataink a sivatagban! 40

Aztn... folytatta Rge elgondolkodva ahogy visszatrtl, beszlnk veled! Elrkezett a gy elmondjak neked mindent... rlad! Zolta szeme felcsillant, elrehajolt a nyeregbe n, de Rge trelemre intette. Nem tudom pontosan melyik napon, de gy vlem, mostanban le het a tizennyolcadik szletsnapod, fiam! Annak idejn meggrtem anyd kldttnek, hogy mos osztom meg veled azt a keveset, amit tudok. gyhogy siess vissza, mert... Igen? kr dezte izgatottan Zolta. Mert... miutn megtudtad, amit mindig is tudni akartl, jabb t ra kell indulnod! Egy igazn hossz tra! A fi felegyenesedett a nyeregben, s keseren el osolyodott. Ezt jl kitervelted, Rge! mondta szrazon. Eddig a percig alig vrtam, hog tra kelhessek Rvkapuba, de mostantl azt a percet fogom vrni, hogy visszatrjek! A zsu pa szemldke vidman felszkkent. Tudtam, hogy kell valami, ami a gyors visszatrsre szt jd, fiam! jegyezte meg ravasz mosollyal szja szegletben, s elengedte a kantrt. J uta , s ne feledd, amint visszatrtl, els utad jurtmba vezessen! Zolta a fejt csvlta, s neh szvvel fordtotta meg lovt. A kldets, ami tegnap mg boldogg tette, most egyszeriben elv selhetetlen teherknt nehezedett vllra. Hrom nap az t Rvkapuig, esetleg ngy, figyelembe vve a kn s embereinek tapasztalatlansgt. Visszafel legalbb kett nap, brmennyire is h lja majd a lovt. Az t vagy hat nap. Persze csak akkor, ha nem trtnik semmi rendkvli az ton, amire viszont nem mert volna mrget venni. Bcst intett Rgnek, s a tvolod dunavai utn pillantott. Aztn lehajtott fejjel, ktelessgtudan megsarkantyzta a lovat. Ideje vol t indulni mr. Az szaki homokhd fel tartott. A jurtkbl csips szem asszonyok s gyermek gtk ki fejket, nmelyikk mg intett is neki. 41

Ahogy elhaladt mellettk, az egyik storkupola melll halk pisszegs ttte meg a flt. Kudo vcs lnya volt, a kis De. Duzzadt szemei tsrt jszakrl rulkodtak. Zolta igyekezett mos erltetni az arcra, de nem lltotta meg a lovt. Vigyzz magadra Zolta! kiltotta De, gja csaknem elcsuklott. Krlek, vigyzz! A fi htrafordult, biztatan intett, s arra gon olt, vajon az a leny, aki miatt meg is llna mg nhny pillanatra, mirt nem jtt ki elbcs tle? Amikor az szaki homokhdrl utoljra htranzett a falura. De ott llt a szls jurt trlgette. Zete fia Zolta elfordtotta fejt, s a tbbiek nyomba eredt, akik ekkora parn pontokk zsugorodtak a hajnalod Delebt messzesgben. Utoljra ltta a falut, ahol felntt fiv rt. Soha tbb nem trt vissza. Rge bgyadtan nzte a gyorsan tvolod lovasokat, azt mozdulattal kisprte a szeme sarkba tdul knnyet. Ahogy megjsoltk, pontosan, ahogy me ... mormolta maga el, s halkan tkozdott, amirt megint elgyenglt. reg volt mr, s ezen reggelen klnsen nehznek rezte vei slyt. Szippantott egyet a rideg levegbl, s sarko a jurtja fel viharzott. Szolgi lmosan engedtek utat neki. A knnycsepp ujjrl a jghideg mokba hullott, ahol szempillants alatt beitta az hes delebti fld.

13. Megvirradt. A csontig hatol sivatagi hideget a Cumane fell fv szl hvse vltotta fel. A vasok mogorvn, gondolataikba mlyedve gettek a lankk kztt. Ahogy az els napsugarak ti siklottak a dunavaiak brvrtjein, mris kvr izzadtsgcseppek prgtek vgig ltzetk red mgtt haladtak, gyelve, hogy htasaik ne verjenek tereblyes porfelht a sorban kvetkez a. Hall42

gattak, br amint a nap mind magasabbra kszott a Delebt fltt, a nmasgnak vge szakadt: ben tompn visszhangz patadobogs les, flsrt zajj, lovaik zihlsa elviselhetetlen spo lta a csapat ln getett. Idnknt htrapillantott, hogy a tbbiek gond nlkl kpesek-e tar iramot, noha a sebessg, amit diktlt, egy kezd lovasnak sem okozhatott nehzsget. Azt akarta, hogy ertartalkaik javt a legforrbb nappali rkra tartogassk, amikor mr az get ytr megprbltatsnak tnik majd. Vgtra gondolni sem mert a tvolsg miatt. Kzvetlenl m testr nzett vissza r kifejezstelen tekintettel, mintha brmely pillanatban lomba merln nyerge blcsjben. t a szrke csuhs pap kvette, fejt szoksa szerint mlyen lehorgasztv a benyomst keltve, mintha ltsa nlkl is tkletesen tjkozdna. Htul Thangar kn s a m sort. Zolta nyugtalanul fordult elre, hogy szemgyre vegye a lthatrt, kzben felemelt kzzel parancsolt meglljt a menetnek. A lovak elgedetlenl horkanva megtorpantak. jult ervel mltt vgig szerencstleneken a hhullm. De lovasaik sem voltak jobb brben. Zolta jtette, e pillanatban az julssal kszkdnek. Nyeregkpjukba kapaszkodva megprbltk leple yengesgket, s leveg utn kapkodnak. Pedig csak most indultunk... A Forrlg-szakadk is od van! gondolta aggodalmasan a fi. Vajon brjk-e majd a csatornafolyig? Ha tlsgosan leg englnek, azt csalhatatlanul megrzik a fldbl elmerszked vadak, s megprblnak lecsapni Az pedig vgkpp nem hinyzik, hogy valamelyik felbredt teremtmnnyel is meg kelljen kzden ik! Nyugalmat erltetve magra bevrta a knt, s azt mondta: Ha kitartan lovagolunk, est elrhetjk a legkzelebbi vzlerakatunkat, a Siv-lanknl! Ha viszont kslekednk, akkor vag ovak, vagy mi nem fogunk inni ma este. Azt pedig nem hi43

szem, hogy embereid s htasaik kibrnk! Thangar vgigtrlte izzadt homlokt, szl, csapz ait htrasimtotta, s bosszsan a fira pillantott. Ne becsld al a katonimat, klyk! M ja ton voltunk a Delebtban, mire megrkeztnk a falutokhoz. Ha kell, ppen olyan jl visel jk a hsget, szomjsgot, mint te, vagy a npedbl brki! Rd csak azrt van szksgnk, ho a helyes irnytl! Szeme haragosan villant, ahogy hangja is emelkedett. Ne rtkeld tl f ladatodat, s mg egyszer ne merj ilyen hangon beszlni velem! A kn mnjre sztnsen trag asnak felgyleml feszltsge. Mells lbaival a vibrl levegbe rgkaplt. Thangar testre epliket, s mg a Hor-pap is feltnen gyors mozdulattal hzta vissza lovt. Zolta nyugtatan emelte fel tenyert. Egyedl az htasa maradt veszteg, mintha megszokta volna mr a haso nl jeleneteket. A fi kivrt nhny pillanatig, amg a kn drg hangjnak utols foszlnya t a csndben. Nem akartalak kioktatni mondta halkan. S nem becslm al katonid kpess Csak arra krlek, ti se becsljtek al a veszlyeket, melyek itt leselkednek rnk. Ha nem a zt teszitek, amit mondok mindannyian itt pusztulhatunk. n viszont meggrtem, hogy psgb en vezetlek benneteket Rvkapuba. Azt pedig, hogy tbb napot is tlltetek a fldnkn, tarto tle, nem kitartsotoknak ksznhetitek, hanem bizonnyal a szakllas Isten jtkonysgnak. ar rsnyire szklt szemekkel mregette a fit s a kt testr fenyegetn kzeledett egy lps gy Zolta mg mindig nyugalmat erltetve magra szeme sarkbl a kmzssra pillantott, min gy szemvillansnyi idre fnyt ltott volna a csuklya sttje all felizzani. S ez, a delebt zikrzsban alig szrevehet kis fny ezerszer aggasztbb volt, mint a kt izzadtsgtl lucsk gyveres kzvetlen kzelsge. Jobban tennd, ha nem rmtend el az embereimet! mondta 44

tompn Thangar kn. Ha Rge tged vlasztott ksrnknek, az rtermettsged bizonytka. De fradtsgunkkal s azzal, hogy szksgnk van a segtsgedre! Csak mutasd az utat, s ha elrj ut, gazdagon megjutalmazlak! Zolta blintott, s lassan kiegyenesedett a nyeregben. Ideje indulnunk mondta halkan, ahogy eddig is beszlt. Azzal szak fel fordtva getsre s rkallta fehr mnjt.

14. A sivatagot egy id utn tengernek ltod. A dnk, melyekrl lassan pergeti a szl a homokot, elbb mintha olvadni kezdennek, majd rvnyleni, hullmozni krltted. Szinte rzed a lbad a kavarg, forr aranymasszt, melynek gze fullaszt s get. Szemed helyn csak egy vak gmb et lzas regben, eltted megremegni ltszik az egsz vidk, mintha fldrengs reszkettetn. an homlyos gzfelhk terpeszkednek, a vibrl levegben pedig aranypor szemcsk kelnek tncr Feld lebegnek, torkodra tapadva, kiszrtva a szd, a nyelved fojtogatnak tovbb. Vgtagjai d elzsibbadnak, karod sajog, a tenyeredben tartott gyepl pedig lngol brdarabnak tnik. Htasod remeg lbaid kztt mr csak izz hsdarab, vergdve emelgeti lbait a perg homokb ak lptei, a vgtelen magasban krz keselyk vijjogsa s tulajdon reszket shajod knz l k fledben. Nem mersz engedni izmaid grcsssgn, mert attl tartasz, hogy elhagy az erd, adtan lefordulsz lovadrl, belehullasz a forr homokba, mely pillanatok alatt krbelel, s a szl azonnal hanttal takar el. Shajtani sincsen kedved, mert ajkaidat egy pill anat alatt izzadtsgod sja nti el, amitl a gyomrod rndul grcsbe. Haladsz tovbb, nem teh tsz mst. Csak vrod, hogy egyszer vget rjen a sivatag. De egyre gyakrabban ltod magad, amint a homokba zuhansz, elszll belled az er, aztn az let. Tudod, hogy hetekig hever nl mg, mieltt a hsg elrohasztan megfeketed hsodat, amit a hi45

nk s a sovnny aszott keselyk meghagynak hfehrr fakul csontodon. Egy id utn nem is gondolni; mintha a sivatagon kvli vilg csak tvoli legenda volna, olyan mese, amit v alamikor gyermekkorodban hallottl, s azta is emlkezetedben hordozol. Ha a napra gon dolsz, gy tnik, izz gmb, hjas fnyszrny, mely a brd plusaiba sti rosszindulat tsk vegt venni, de csak meleg, lefel tleked thegyek radnak bensdbe. Lehajtod a fejed; hta teste fekete folt, alatta a vakt srgsfehr homok. Mintha kzeledne, mintha beszvna mag lovastul egytt. Vakul szemed belefolyik a levegbe. Lehunyni sem tudod, mert szemhjad ra klmnyinek tn homokszemek tapadnak. Fj mindened. Csak a sivatag van. Vgerhetetlenl.

15. Mikor a nap tolvadt a zeniten, Zolta aggdva tekintett krbe. Eltrtek az tirnytl. A lass emp, amivel knkeservesen tszeltk a Delebt kis szelett, me, megbosszulta magt. Az alig evehet tjkozdsi pontokat ugyan megtalltk napkzben, de a tervezett tborhelynek, a Siv k nem talltk nyomt. Mindenkppen el kellett rnik oda napnyugta eltt. Rge trzse csak k erak-helyet tudott biztonsgosan elhelyezni sajt terletn. Ha a Siv-lankt nem talljk, an jutnak el a kvetkezig. A lovak oldalra erstett brtmlkben pedig valban csak annyi adt, ami vagy a lovasoknak, vagy a lovaknak volt elg estre pontosan gy, ahogy Zolta sejtette. Amikor leeresztette szeme ell a parnyi napszint-tjolt, meg sem kellett szl alnia: arcrl a tbbiek pontosan leolvashattk a nyugtalant hrt. A lovak mlyre horgaszto fejket, nagy barna 46

szemk kitgult, szlbl szrke vladk csorgott a homokba. Testk nyrfalevlknt reszketet rkezett hideg szltl s persze a fradtsgtl. Rohamosan sttedett, a hideg alattomosan l t ruhik szvete al. Zolta eltette vn lg brtokjba a kopottas szerkezetet. A kzelben nie mondta. Nem trhettnk le jelentsen az trl. Thangar kn fradtan melllptetett, ette a lehangol krnyket. Nem ltok az gvilgon semmit, csak homokot s homokot mondta dten. Nem lehetsges, hogy teljesen eltvedtnk, fiam? Nem vlaszolta Zolta, de nem tn sgosan meggyznek a hangja. Mieltt Thangar jra megszlalhatott volna, mindketten arra le ttek figyelmesek, hogy a Hor-pap mgttk lecsusszan nyergbl s vizsglgatni kezdi a homoko . Kezbe vett egy maroknyit, ujjai kztt prgette, majd sztszrta a levegben. Vgl felegy dett, s hatrozottan a lemen nappal ellenttes irnyba mutatott. Azt javaslod, arra menj k? krdezte Thangar, mire a pap lassan blintott, s felpattant a nyergbe. Vz van arra? csodlkozott Zolta is, de nem merte megkrdezni, mire alapozza a csuhs magabiztos vlemn yt. Remlem, igaza lesz, mert besttedik! Elindultak arra, amerre a Hor mutatta, s csa kugyan, nhny homokdombon tl a messzesgben felbukkant egy fekete kopja, melynek vgre zl szvetet ktztek kitzi. Ez Rge trzsnek jele volt. Megtalltk a Siv-lanka vzlerakat

16. Mire kistak hrom tmlt, beesteledett. Megitattk fradt lovaikat, majd maguk is nagyokat kortyoltak a mlyben viszonylag hidegen tartott vzbl. Nem maradt ms teendjk, mint tbort verni a Siv47

lanka szltl vdett tvben. A dunavai testrk lenyergeltk a htasokat, kzben szemk sark yeltk, aki egy sebtiben meggyjtott fklya fnynl villmgyors mozdulatokkal flkr alakban t vert a homokba. Thangar katoni a nap java rszben szt sem szltak, most pedig mr nem i s tudtak volna: ruhjukat rendezgetve rogytak a percrlpercre hl homokba. Zolta gyakor lott mozdulatokkal vkony, pkhlszer huzalt fesztett ki a levert kark kz. Minek az? rekedten Thangar, s maga is meglepdtt, hogy hangja milyen mlyrl hrg fel a torkn. Zolta megrntotta az ppen kezben tartott huzalt, s a knra pillantott. Ha azt akarjuk, hogy n e zavarja semmi az lmukat, jobb, ha krbekertjk magunkat felelte. Olyasmitl biztosan egvd, ami jjel a fldn jrkl, ms ellen meg gysem hasznl semmi! Szavai a levegben reke kt dunavai testr stt tekintettel pillantott egymsra, majd aggodalmasan krbe-krbe. Ht akugyan ilyen veszlyes lenne ez a kihaltnak tetsz vidk? Ahogy elkszlt a huzal-hl, halk si nekre emlkeztet svts visszhangzott a delebti vgtelen fltt. Mintha a homoktenge okogott volna fel valami vgtelenl rgen elfeledett teremtmny... Nem raktak tzet. Thang ar egyetlen szval sem tiltakozott Zolta kznys utastsa ellen, pedig nem rtette, mirt n elegedhetnnek a hideg jszakban. Emberei kevsb trtztettk magukat. Urukkal, a kirlysg eleddig senki sem beszlt ilyen hangon. Thangar egyetlen mozdulata elg lett volna, hogy azonnal vgezzenek a delebtival. Egyedl a kmzss alakon nem ltszott semmi aggodalom . Egykedven, csupn a legszksgesebb mozdulatokkal telepedett le egy kicsit tvolabb a tb biektl, trdeit maga al hzta, s gy tett, mintha mr lomba is merlt volna. Zolta nha od antott, s lassan meggyzdsv vlt, hogy titrsuk kimrt nyugalma valjban feszlt s lan elmet takar. Csndessgt nem tudta ugyan mire vlni, de gy rezte, abbl leplezett fenyeget sugrzik fel. Hogy 48

ez a fenyegets vals volt-e, vagy csupn a Hor-papok irnt rzett ellenszenve keltette kpz eletben, nem tudta eldnteni. De mivel az elttk ll jszaka nem grkezett knnynek, gy seget magtl minden, a kmzsja all beren figyel alakkal kapcsolatos zavar gondolatot. U ai szerint elhelyezkedtek a dne tvben, szorosan egymshoz simulva, amennyire csak leh etett. A lovakat egy kpzelt flkr mentn pnyvztk ki, a lanka nyitott oldaln, hogy a huz kon bell mg vdjk, takarjk ket az llatok is. Vgl a vaksttben testk kr csavartk ztikat. A kt testr brvrtjt maga mell szrta a homokba, affle fldbe tztt pajzsknt. tak mozdulataik, a messzirl felsvt szl tlvilgi nekt hallgattk. Zolta delebti harco jszakt tlttt a pusztasgban. Pontosan tudta, hogy az elttk ll rk legfljebb a tomp az ntudatlan fllom lidrces mezsgyjre vezetnek, az igazi, pihentet lom messzire kerl d ket. Nem a hidegtl flt. Nem attl, hogy a perghomok alattomosan betemeti ket, s az jj li lanktl egyenesen a msvilgra kldi mindannyiukat. Amitl igazn tartott, arrl inkbb h tott a tbbiek eltt. Szaifja markolatt szorosan tenyerbe szortva bmulta a fekete szemfe dknt rjuk teleped ressget, s vrt. Nem kellett sokig vrnia.

17. Mi volt ez? krdezte reszket hangon Thangar egyik testre, aki kzvetlenl Zolta mellett fekdt. Senki sem vlaszolt, csak a szl csfondros nyekergse visszhangzott a sttben. N llotttok? krdezte jra, s megemelte fejt. Nem ltott semmit, de a tbbiek visszafojtott gzsbl tudta, hogy mindanynyian berek s ppoly feszlten flelnek, mint . Meztelen lpte csoszogsa, nehz, remeg shajok lehelete ramlott a leve49

gben. Valami volt ott krlttk. Zolta behunyta szemt, megprblta felmrni, merrl hallja i a lbak surranst, amikor Thangar harsny hangjtl valsggal sszerezzent. Milyen poko ok ezek itt krlttnk? krdezte a kn inkbb dhsen megzavart nyugalma miatt, mint a tl ktl zavartan. jlak toportynok mondta Zolta, s kardjt maga el emelve talpra szkken te tapintani tudta a sttsg falt, de tisztn rzkelte a krs-krl lappang acsarkod ro a kzelben lapul teremtmnyek gyllett s hsgt is. Toportynok? hrgte Thangar, a atban hvelybl kiszkken, szles dunai acl pengse hallatszott, majd arrbb, a kifesztet ok fell nygsek. Brmi is kzeledett feljk, a huzal nem jelentett szmra komolyabb akad surran lbak gyorsan tlptk.

18. Egyszer ltott ugyan egy jlak toportynt, de az nappal volt. A vletlen gy hozta, hogy lm kbl vertek fel nhnyat a farkasfog teremtmnyek kzl. Akkor messzirl, valban szemgyre t egyet, s sszehasonlthatta gyermekkora sokat hallott rmtrtneteinek lland szereplivel toportyn vaksin, vistva kszott el odvbl, karmos kezt maga el tartotta, hogy a nap ne srga szembe. Az a pillanat elg volt ahhoz, hogy minden porcikjt megdermessze az iszo nyat. A dli hasadknl trtnt, tl az Olvasztmezn. Egy flig kisott toronyba akartak bej mit vszzadokkal elbb temetett be a homok. Csakhogy ss kzben egy toportyn odra bukkant a fld beomlott a jrat fltt. Vezetjk, egy reg, szakllas muszlim, aki nyaranta evezett l a Tiszn a foly menti falvakig, hogy eladja prmjeit, vltve terelte ket a mllatag kfa 0

tloldalra. gy rohant, mint mg letben sohasem. Mindvgig rezte a talpai alatt ersd m megfordulni nem mert. Csak akkor pillantott htra a vlla fltt, amikor tvetette magt eg y derkmagas romfalon. S akkor alaposabban szemgyre vehette... Nylksan csillogott ssze tapadt, csapzott szre s csupasz fejbre a bors felhk rnykban, ahogy lomhn, mgis hata t szkellve kzeledett feljk. Br a talaj legalbb tven l mlyen csontszraz volt azon a a toportyn szrzetn a csillog nylks hrtya arra utalt, hogy sokkal mlyebbrl sta fel m y a napvilgra jusson. Karain, hajde karain! vlttt torkaszakadtbl a szakllas muszli i ekkorra... ki tudja, hogyan... de elbk vgott. m Zolta kptelen volt levenni tekintett az acsarkod, srga szem farkasemberrl. A tbbiek megragadtk vllt, s durvn berngatt orony egyik termbe, ahonnan roskatag lpcs vezetett felfel. Napokig nem szlt senkihez, egyfolytban rzta a hideg. A srga szemeket ltta maga eltt, melyek egyenesen rszegezdte . S most, vekkel ksbb jra bele kellett nznie azokba a parnyi, srga szembogarakba. A s n apr, izz fnypontok gyltak, alig nhny l kzelsgben tlk. Imbolyogtak, mintha a hide szltl dlnglnnek, hunyorogva krztek, si tncot lejtve ldozataik krl. Nem ltszott, pislognak rjuk, s nem ltszott, milyen fej, vagy testrsz tartozik e szemekhez. Csak egy-egy pillanatra tnt gy, mintha vkony karmos ujjak hadonsznnak a srga kis parazsak e ltt. A toportynok shaja azonban jl hallatszott az egymsba kapaszkod emberkrn kvl. A szentjnosbogarai lihegve lpdeltek elre, majd gyorsan htra, lopva a tvolsgot. Zolta, Th angar s a remegve feltpszkod testrk htukat egymsnak vetve prbltk tekintetkkel tf lta szmtott kzlk a legtapasztaltabbnak: hunyorogva mrte fel az egyre fogy trkzt az ortynok s maguk 51

kztt. Hirtelen azonban rbredt, hogy csak ngyen llnak egyms mellett, a Hor-papnak nyoma sem volt. Tisztn rezte a kn s a kt r testnek izzadt flelemszagt. Mieltt a teremtmn megindult volna, klns vibrlst rzett a lanka tvbl, de mr nem volt ideje ezzel foglal A surrog hangok kzl kivlt egy, s ugyanebben a pillanatban a fi mellett elsuhant valam i. Zolta arrafel sjtott a szaiffal, de a penge csak a hideg semmit szelte. Ahogy m ozdult, a vllnak tmaszkod Thangar is megprdlt a tengelye krl, s Zolta hallotta, amint nagyr szles kardja lecsap. Ennek nyomn azonban nemcsak a leveg szisszent. Mintha hg hs ba csapott volna egy hentesbrd: tompa puffans jelezte, hogy a kard le belehatolt va lamibe. Kilts, majd az egyik testr sikolya hallatszott. Zolta dbbenten vette szre, ho gy az jlakk pillanatok alatt kzibk furakodtak s sztvlasztottk ket. Ahogy baljval ki szakba, csak a levegt markolta, pedig Thangar vaskos testnek mg ott kellett volna le nnie. A kiltst kvet csnd llegzetvtelnyi ideig tartott. Csaknem ugyanakkor, amikor ell lovak elfl, riadt nyihogsa hastott a sivatagi jszakba, a sziszeg, surrog hangok egy mvillans alatt krlvettk a kis csapatot. Zolta lgrvnyt rzett maga krl, s megprdlve hta mgtt egy ijeszt kzelsgbl rmered srga szemprt pillantott meg. Sr volt, mint emgoly nlkli, srga parzs. Szrt, de a lgrvny arrbb penderlt. A lovak vltse a kv lhalt, s az llatok tompa puffanssal zuhantak el a hideg homokon. Kardok csaptak le , zizegett a leveg, s a fm s hs zajba riadt nygsek keveredtek. Thangar zihlsa egy pi tra a fi fel sodrdott, de hiba forgoldott Zolta, a kvetkez pillanatban ismt kt rossz at srga pokolfny lebegett eltte ugyanabban az irnyban. Nem tudtk, hny perc telhetett e a farkasfog embertorzk megjelense ta. Taln egy, taln tz. Szemk kprzott a srgn vi ktl. Azok pedig oly gyorsan vltoztattk helyket, 52

mintha test nlkl lebegtek volna krlttk. Izgga cikzsuk kvethetetlen volt, ezrt Zolt tette szablyjt, s ismt lehunyta szemt. Szemhja all bbor-fekete rnykokat ltott: az n, bizonytalan krvonalat ltttek, elvltak a sttsgtl. Mly levegt vett, s kimrt mozd lmagassgba emelte a grbe szaifot, aztn villmgyorsan lesjtott. A penge les reccsenssel te fel a hst, s a levgott vgtagbl rohad bz csapott fel. Kitgult srga szempr villant feltr, embertelen vlts szakadt fel az elbuk lnybl. Zolta egy kzeli jlak fel szkk lesjthatott volna, valami a kitmasztott lbra dlt, karjra forr, gzlg embervr frcc yt nem hallott. Az egyik testr tvgott torokkal a fldre rogyott, kzvetlenl mellette. A pillanat, amg megprblta felfogni a lehanyatl harcos estt, elg volt ahhoz, hogy kt topo tyn kzvetlenl mg penderljn: bzl leheletk azonnal megcsapta orrt. Csak sztneiben tt, amikor a homokba vetette magt. A pengeles karmok cskot hastottak a levegbe a feje felett. A testr felszaktott torkbl felbugyog vr vgigcsorgott mindkt karjn, ahogy a semberek megprbltk elrngatni a tetemet. Most mr azrt sem hagyta. A fldn fekve ktszer engette a szaifot kzvetlenl a felszn fltt, s el is kaszlta a kt toportynt. A harmadik va felugatott, s visszaszkkent a sttbe, egyenesen Thangar kn kinyjtott kardjba. Zolta felllegzett, talpra llt s fegyvere hegyvel felfel dfve srga szemei kztt szrt kopony surran farkasembert. Az erviszonyok kezdtek megvltozni, s ezt a tmadk is reztk, mgsem tak. Amg tbbsgk Thangar s Zolta krl ugrlt les karmaival, nhnyan a lovak dgeire ve t. A lanka lejtje fell frtelmes hangokat vert vissza a homokfal: nyers hs szaggatst, m oh, elgedetlen motyogst. Zolta gyomra felfordult, s 53

a kn is elkeseredetten trt elre a hangok irnyba. A ltetemek mellett hirtelen megsokaso dtak az odaseregl srga szemprok. A nyers hs megvadtotta ket. Fogaikat csattogtatva for dultak a kt ember fel. A fi ktsgbeesetten prblta kivenni a sttsgen t, hogy maradttte valaki a frad, s egyre ersebben zihl nagyron kvl, de nem ltott senkit. Hol van ... lihegte, de a rmlet a torkra forrasztotta a szt. A lanka tvben hirtelen vrhenyes izzott fel. A leveg fenyegetn sszesrsdtt, majd kitgult nhny lnyi krben, ellkve vicsorg toportynokat. Ijedten villantak a srga tekintetek, a cseppfolyss prseld leveg rk kiindulsi forrst keresve. A lanka melll hallatsz hrgs llati morgss torzult, s a vrhenyes fny klnyi nagysgv duzzadt, ahogy a lny felemelkedett a homokbl. Zolta megde . Nem vette szre, de kezbl kihullott a szaif. Megprblt htrlni, de hanyatt vgdott, ke homokot trta a hta mgtt. Egy hideg tenyr rintette meg a vllt, s egy ismers, termete k hajolt flje. Ne flj mondta halkan Thangar. a bartunk! A sttsget tzlobbans s a lidrces fny egy pillanatra nappali vilgossgot festett a vidkre. A fi agyba lesen minden, mg vek mlva is rszletben felidzhet rmkpknt. A fldn a kt testr megcsonk kzvetlenl a lbuk eltt. Arrbb a lovak hevertek, illetve ami bellk megmaradt: mozdulatla , mg prolg hsdarabok. A toportynok az egyiknek mind a ngy lbt kitptk mr. A vr lk mokra a l trzsbl. A sztrebben sovny, fekete testek fnytl iszonyodva furakodtak a lan , srgs szemk parazsa azonnal kihunyt, beleolvadt a lobbans fnybe. S ahogy a bbor izzs halvnyult, a sttsg jra makultlanul borult rjuk, mintha a moh szemek sohasem ksr54

tettek volna krlttk. Aztn csnd lett. Nyomaszt, tompa csnd.

19. Zolta megrzta a fejt, s hagyta, hogy Thangar egyetlen erteljes rntssal talpra segtse. obhrtyja szvdobbansval egytt lktetett, fle mg csengett az imnti lobbanst ksr cs t a keze, ahogy tzcsihol kvrt nylt a fehr burnuszt sszefog vhz. Nhny eredmnytel rlt szikrt lobbantania a shatza-olajjal dsan titatott kis szvetdarabra. A halvny fnybe elszr a fradtan grnyed Thangart pillantotta meg maga mellett, amint egyenes dunai ka rdjt a homokba dfve trli le a pengrl csorg fekete vrt. A kn a fira mosolygott, s tek en Zolta egy pillanatra az elismers szikrjt vlte felfedezni. Meggyjtott egy fklyacsonk ot, amit korbban a nyeregkpra erstett, s most alig karnyjtsnyira lova szttpett tetem meg a homokban. gysem volt mr rtelme sttben maradni: a toportynok alaposan megrmltek ogy n is , gondolta Zolta. Megfordult, karjt elrenyjtva a lanka aljba vilgtott a fkl Nem lepte meg, amit ltott... A kmzss Hor-pap a homokban guggolt, s hossz kezt feje fl, a kmzsra szortotta, mintha sajg koponyjt drzslgetn nkvleti llapotban. gy tetsze , de ahogy a fklya kzeledett hozz, vratlanul megrzta magt, s gyorsan felegyenesedett. zsja egy pillanatra meglebbent, s a szemek helyn mintha mg mindig rtes fnyek parzslott ak volna Zoltra. Thangar zavartan a paphoz lpett, s kezt a durva szvet csuha vllra te . Minden rendben, Ayzaz? A Hor lassan igent intett, de nem szlalt meg most sem. A hogy lova tetemhez indult, a fi fel fordtotta kmzss fejt. A szvet rnykbl figyelme a a delebti vrtl mocskos arct. Zolta halk, mlyrl jv shajt hallott. 55

20. Ahol a Duna les kanyart vesz Nomdia fel, delebti fels folysnl, valaha volt egy rv. P enti pletnek romjai mg az ttoronyt ural nomdhercegek idejn is jl ltszottak, m a sz ar hatrvillongsok miatt mindkt oldalon jobbnak lttk lerontani a maradvnyokat. Nehogy v lakinek eszbe jusson helyrehozni s csapatokat szlltani egyik partrl a msikra. Ahogy az lenni szokott, az amgy is gyren lakott krnyk a rv lerombolsa utn nhny esztend alat lenedett. Sokaknak az errefel mindig is rossz szemmel nzett kereskedelem jelentett e az egyetlen meglhetsi forrst. Azon az jszakn, amikor Thangar kn s Zolta a toportyno l kzdttek a sivatagban, a lerombolt rvnl rvid idre ismt benpeslt a krnyk. A Nomdi lon mindent erdsg bortott: thatolhatatlanul sr, nedves serd, vaskos, izzad krg, sz kal, buja s apr llatoktl, frgektl hemzseg aljnvnyzettel. Az indk bonyolult szvevn i Holdtengert a Dunval sszekt kis folyt, a Garojt is bentte. Csak kzelrl, magbl a t bl nzve ltszott, hogy az irdatlan rengeteg rnya alatt fekete viz folycska kanyarog a f enyeget srsgbl, s mlik a Dunba. A nomdok messzire kerltk a fldjk jelents rszt hborgattk a Duna s a Holdtenger kztti rengeteget. A Garoj radsul alkalmatlan volt sz a is: a nomdok kezdetleges csnakjai nem szvesen ereszkedtek r a Holdtengerrl. Azon az jszakn a nomdiai oldal fell vrs fnyek szrdtek ki a Duna partjn. A fnypsztk forr fl utn bukkant el a rengetegbl: egy ers pts, keskeny glya kpben. gy tnt, nem je az elrehalads, holott szl nem fjt a Duna fltt azon az jszakn. Amint kirt a Garoj fe vzrl a nylt folyra, vrs vitorli mintegy parancsszra elernyedtek, s a glya a tl va lehorgonyzott. 56

A rudok nem tartottk fontosnak rizni hatrukat; gy valszn nem tudtk meg sohasem, hogy nnens oldalon ekkor mr tereblyes stor llt. A glyrl vetpallt dobtak a partra, nem me stortl. Aztn csndben, s gyorsan nhny risi lovat vezettek le a hajrl. Kantrjaikat e kete kpenyes, csuklys frfi tartotta. Sz nlkl meghajtottk fejket a stor eltt ll s vrakoz kt Hor-pap eltt, majd eltntek az innens oldal ritkbb, de mg j darabon nehezen lhat erdsgben. Mikzben a vrs glya felvette a storban vrakoz kt papot, a partra tet elhagyva az erdsvot klnbz irnyban folytattk tjukat. Nem kszntek el egymstl, intettek, csak megsarkantyztk lovaikat, s leszegett fejjel frtk magukat az jszakba. Ne m sok idejk volt, hogy parancsaikat vgrehajtsak...

21. A hajnal mg odbb volt, mgsem maradhattak a Siv-lanknl tovbb. Zolta gyorsan dnttt: lo nlkl knytelenek voltak gyalog folytatni az utat ami viszont nappal lehetetlennek lts zott. Virradatig legalbb ngy rjuk maradt, s szmtsai szerint mg azutn is rendelkezs id, mg a nap elviselhetetlenn nem teszi a hsget. Amit lhtrl mg gy-ahogy elbrtak a bokig r homokban nem cipelhettk tovbb. Gyorsan elkapartk a dne tloldaln a kt szt t dunavai testr tetemt. A lovakkal mr nem foglalkoztak, azokat a ksbb elmerszked siva lakkra bztk. Thangar s Zolta kistak kt jabb brtmlt a vzjelz kopja all, tbbet ne al vinni. A megmaradt holmi kzl is csak a legszksgesebbeket ksztettk el: a fegyvereke elmen kvl szinte semmit. Induls eltt br egyikk sem volt hes Zolta tancsra ettek t. Thangar nyeregkpja alatt maradt nmi szrtott hs, s egy kevs abbl a vrs fszerbl tt az utazknak. 57

A fszer cspett, getett, de legalbb jra ert adott nekik. A gyors falatozs kzben Zolta gondolta, merre haladhatnak tovbb. Az eredeti terv szerint amit azzal szmtott ki, h ogy az utat mindvgig lhton teszik meg, a Siv-lanka utn szakszakkeletnek fordultak voln . Aztn a trzs tovbbi kt vzlerakata mentn haladtak volna Samur trzsnek falujig, ahonn b egy napi jrflddel a csatornafolyhoz, Rvkapuig. Ennek a tervnek most befellegzett. L ovak nlkl maradtak, gy viszont nem brjk majd a vzlerakatok kzti kemny tszakaszokat. megprbltatst s ezt Zolta is jl tudta mg a trzsbliek kzl sem v