arthur c. clarke - 2001 o odisee spatiala

7/29/2019 Arthur C. Clarke - 2001 O Odisee Spatiala

1/187


2/187

2

I.

Noapte preistoric

1. Drumul ctre nefiin

Seceta dura de zece milioane de ani, iar epoca oprlelorgigantice se sfrise de mult timp. Aici la Ecuator, pecontinentul care ntr-o bun zi avea s fie cunoscut subnumele de Africa, lupta pentru existen atinsese o nouculme a ferocitii, fr ca nvingtorii s se profileze cumvala orizont. n aceast lume stearp i uscat numai cei mici,

sau iui, sau puternici puteau prolifera, ori mcar spera ssupravieuiasc.Oamenii-maimu ai savanei nu posedau niciuna din

aceste caliti, i nu proliferau. De fapt, strbtuser chiar omare parte din calea ducnd ctre extincie. Vreo cincizecidintre ci ocupau un grup de peteri deschise deasupra uneivi arse de soare, njumtit de un fir lene de ap,alimentat de zpezile munilor aflai la trei sute de kilometri

spre nord. n vremurile aspre curentul seca, iar tribul triacu spectrul setei.

Niciodat nu o duseser bine cu hrana, ns n prezent sestingeau de foame. Cnd prima raz a zorilor se strecur ngrot, Privete-Lun constat c taic-su murise ndecursul nopii. Nu tia c Cel Btrn i era printe, o atarerelaie depind complet limitele nelegerii sale. Privind ns

trupul scheletic simi o vag nelinite, premergtoaresentimentului de tristee.


3/187

3

Cei doi copii scnceau dup mncare, dar tcur imediatdup ce Privete-Lun se zburli spre ei. Una din mame intoarse un mrit furios, aprndu-i odrasla pe care nu oputea hrni corespunztor; lui i lipsea energia fie i numais-o plezneasc pentru ndrzneal.

Se luminase ndeajuns ca s porneasc. Privete-Lunapuc trupul stafidit i l tr dup sine pe sub bolta joas apeterii. Odat ajuns afar, puse cadavrul pe umr i seridic n picioareunicul animal din aceast lume capabil deaa ceva.

Printre ai si, Privete-Lun trecea drept un uria.Msura aproape un metru i jumtate nlime i, n pofida

slbiciunii, cntrea peste cincizeci de kilograme. Trupul sumusculos, acoperit cu pr, se gsea la jumtatea drumuluidintre maimu i om, dar capul era mai aproape de umandect de animal. Fruntea era ngust, arcadele proeminentei totui poseda n cromozomii si, fr umbr de ndoial,promisiunea umanitii. n ochii ce se roteau asupra naturiiostile a Pleistocenului sclipea deja o lumini situat dincolode capacitatea antropoidului. n aceti ochi ntunecai,

nfundai n orbite, se nscuse contiina de sine primulpas spre o inteligen care nu putea nc s se afirme epocintregi i care avea toate ansele s dispar curnd pentruvecie.

Nu se zreau semne de primejdie, aa c Privete-Lunncepu s coboare panta aproape vertical, prea puinstnjenit de povar. Ca i cnd apariia sa o ateptau, restul

tribului iei din adposturile spate mai jos n falezastncoas, grbindu-se spre apele mloasc ale pruluipentru adpatul de diminea.

Privete-Lun cercet partea opus a vii n cutareaCelorlali, dar nu se zrea nici urm de ei. Poate c nu-iprsiser nc grotele, ori poate c scormoneau deja dupmncare, mai departe pe coasta dealului. ntruct nu-i avean raza vizual, Privete-Lun i uit; era incapabil s-i facgriji pentru dou lucruri n acelai timp.

nti trebuia s se descotoroseasc de Btrn, nsaceast aciune necesita puin efort mental. Muriser muli


4/187

4

n anotimpul acela, unul n propria lui peter. Nu aveaaltceva de fcut dect s pun trupul acolo unde l pusese ipe cel al copilului. La ultimul ptrar al lunii, iar hieneleurmau s se ocupe de rest.

Tribul l atepta acolo unde valea ncepea s se piard n

savan, ca i cum ar fi tiut c trebuie s apar. Privete-Lun ls cadavrul sub o tufosemintele vechi dispruseri se grbi s-i ajung din urm. Nu se mai gndi la tatllui.

Cele dou femele ale sale, adulii din trib i majoritateatinerilor scotoceau printre copacii uscai din vale, cutndboabe, frunze i rdcini zemoase, eventual mana cereasc

reprezentat de o roztoare sau oprl mic. Numai copiii icei mai neputincioi dintre btrni erau lsai la vatr. Dacziua se ncheia cu un surplus, poate c i ei aveau s fiehrnii. Dac nu, hienele vor fi nc o dat norocoase.

ns ziua se dovedi bun dei, neposednd amintiriconcrete despre trecut, Privete-Lun nu putea facecomparaia. Descoperise un stup de albine n ciotul mort alunui arbore i astfel savurase cea mai grozav delicates

cunoscut de semenii si. nc-i mai lingea degeteleconducndu-i tovarii spre cas, n trzia dup-amiaz.Desigur, colecionase n schimb un numr respectabil denepturi, dar nu le acorda atenie. Era mai aproape demulumire ca niciodat cci, cu toate c nu se sturase, numai era totui ameit de foame. Aceasta reprezenta culmea lacare un om-maimu putea vreodat s ndjduiasc.

Satisfacia i se spulber cnd ajunser la pru. Ceilalise aflau acolo. De fapt erau prezeni n fiecare zi, ns astanu le fcea prezena mai puin suprtoare.

Cele vreo treizeci de fiine nu se deosebeau cu nimic demembrii tribului lui Privete-Lun. Vzndu-l sosind,ncepur s danseze, s-i scuture braele i s ipe de pemalul lor, iar grupul lui Privete-Lun le rspunse n acelaimod.

Incidentul nu lu amploare. Chiar dac se certau i senfruntau adeseori, disputele oamenilor-maimu setransformau rar n lupte serioase. Lipsii de gheare i de


5/187

5

coli, bine protejai de pr, nu-i puteau provoca mult ruunul altuia i n orice caz, dispuneau de prea puin energiepentru astfel de extravagane. Mritul constituia un modinfinit mai eficace de a-i susine punctul de vedere.

Confruntarea dur circa cinci minute, dup care se stinse

la fel de brusc cum ncepuse. Bur cu toii pe sturate dinapa tulbure. Onoarea le fusese salvat; comunitile ireconfirmaser dreptul asupra propriilor teritorii. Odatncheiat aceast important chestiune, tribul i reludeplasarea de-a lungul rului. Pajitea cea mai actrii seafla cam la un kilometru de caverne i erau constrni s ompart cu o turm de animale mari, asemntoare

antilopelor, ce abia le tolerau prezena. Nu le puteau nsalunga, ntruct ele erau nzestrate cu coarne nfricotoare,arme naturale ce lipseau omului-maimu.

Aa c Privete-Lun i nsoitorii si mestecau boabe,frunze i rdcini, luptnd cu foamea, n vreme ce n jur,concurnd pentru aceleai alimente, se gsea o potenialsurs de hran cu mult mai bogat dect ar fi avut ei nevoie.Sutele de tone de carne suculent strbtnd savana nu le

depeau ns posibilitile, ci imaginaia. n mijloculbelugului, se stingeau ncet de foame.

Tribul se ntoarse la adposturi la lsarea serii, fraventuri. Femela rnit rmas acas gnguri de plcerecnd Privete-Lun i ntinse ramura plin de fructe pe care ocrase cu el i o atac cu lcomie. Nu era cine tie ce, dar erasuficient s-o ajute s reziste pn ce rana pricinuit de

leopard se va vindeca, permindu-i s-i caute singur demncare.Deasupra vii rsrea o lun plin. Dinspre muni sufla

un vnt ngheat. La noapte avea s fie foarte frig ns, ca ifoamea, frigul nu constituia un motiv de real ngrijorare.Fcea parte din modul lor de via.

Privete-Lun abia de se trezi n clipa n care ntr-una dingrotele de la poalele falezei izbucnir ipete i gemete. Nu-i funecesar s aud rgetul sporadic al leopardului ca sneleag ce anume se petrece. Acolo jos, btrnul Pr Alb ifamilia sa luptau i mureau n ntuneric, iar gndul c i-ar fi


6/187

6

putut sprijini ntr-un mod sau altul nu-i trecu deloc prinminte. Logica implacabil a luptei pentru existen excludeaastfel de porniri i nicio alt voce nu se ridic n noapte.Fiecare grot rmase tcut, ca s nu atrag dezastrul iasupr-i.

Tumultul se stinse, iar Privete-Lun prinse cu urecheafitul unui trup trt pe piatr. Doar cteva secunde, apoileopardul nfac bine prada, continundu-i sileniosdrumul pe perniele labelor, crnd fr efort victima strnsn flci.

Dinspre partea lui, pericolul dispruse vreme de o zi saudou; poate ns ali dumani se aflau n preajm dnd

trcoale, profitnd de razele Micului Soare care strluceadoar noaptea. Cnd se trdau prin zgomot, unii dintreprdtorii mai mici puteau fi uneori alungai cu strigte iurlete. Privete-Lun se strecur afar, se car pe unbolovan masiv de lng intrarea peterii, ghemuindu-se pe elca s scruteze valea.

Dintre toate vieuitoarele trecute i prezente alePmntului, oamenii-maimu erau cei dinti capabili s

priveasc Luna neclintii. Dei nu-i aducea aminte, atuncicnd fusese foarte tnr Privete-Lun ncercase chiar sating fantomatica apariie rsrit peste dealuri.

Nu izbutise niciodat, iar n prezent era destul de btrns neleag i de ce. Deoarece, firete, nu gsise nc uncopac ndeajuns de nalt unde s se caere.

Cteodat se uita n lungul vii, alteori la Lun i

ntotdeauna asculta. Dac totui aipea, somnul i era alert iagitat, ca cel mai uor fonet s-l detepte. La naintatavrst de douzeci i cinci de ani se gsea n posesia tuturorfacultilor sale fizice; n caz c norocul continua s i surdi reuea s evite accidentele, bolile, animalele de prad,foametea, poate c avea s mai supravieuiasc nc zece ani.

Noaptea se scurse, rece i limpede, fr alte alarme. Lunaurc ntre constelaii ecuatoriale pe care niciun om nu le vavedea vreodat n peteri. ntre somn i ateptare nfiorat,se nteau primele comaruri ale generaiilor viitoare.


7/187

7

i de dou ori pe cerul negru trecu ncet, ridicndu-se lazenit i cobornd spre est, un punct tulburtor de lumin,mai strlucitor dect oricare stea.

2. Stnca cea nou

Trziu n acea noapte, Privete-Lun se trezi brusc.Extenuat de eforturile i dezamgirile zilei dormise mai adncca de obicei, dar fu imediat n picioare la auzulndeprtatului zgomot din vale.

Se ridic n capul oaselor n ntunericul fetid al peterii,

ascuindu-i simurile n noapte, iar teama i se cuibritreptat n suflet. Niciodat n decursul vieiideja de douori mai lung dect media speciei salenu auzise un astfelde sunet. Felinele se apropiau n tcere, trdate doar de unfonet slab, ori de troznetul vreunei ramuri. n vreme ceacesta era un scrnet continuu, prelung, tot mai puternic,ca i cnd o fiar enorm s-ar fi micat n noapte fr a ineseama de obstacole. Privete-Lun auzise odat zgomotulscos de un arbore dezrdcinat; elefanii i dinoterieniifceau aa ceva destul de des, altminteri ns se micau la felde silenios ca i pisicile.

Apoi se fcu auzit un sunet pe care Privete-Lun n-aveacum s-l identifice, cci se rostogolea ntia oar pentinderile Terrei: impactul dintre piatr i metal.

naintea Noii Stnci se pomeni n zori, pe cnd i

conducea ca de obicei tribul ctre ru. Temerile nopiiaproape le uitase, deoarece nimic ru nu se succedasezgomotului ciudat. Prin urmare, nu avea cum s asociezeacest lucru straniu cu pericolul sau spaima. Mai mult, nnfiarea lui nu se gsea nimic alarmant.

Se ntrupa ntr-o lespede paralelipipedic, de trei ori mainalt dect el dar suficient de ngust ca s fie cuprins cubraele, constituit dintr-un material perfect transparent.ntr-adevr, se i vedea cu dificultate, exceptnd momentelecnd soarele se reflecta pe marginile ei. Cum Privete-Lunnu ntlnise niciodat ghea sau chiar ap limpede, n


8/187

8

natur nu exista niciun obiectcu care s compare apariia.Atractiv era ns cu siguran ntruct, dei nelept deprecaut n privina lucrurilor noi, Privete-Lun nu pregets se apropie de ea. i cum nimic ru nu pru s i sentmple, ndrzni s ntind mna spre suprafaa dur i

rece.Dup cteva minute de judecat intens, gsi o strlucit

explicaie. Era o roc, fr ndoial, i probabil crescuse ntoiul nopii. La urma urmei, cu multe plante se ntmpla lafel; albe i crnoase, preau s neasc pur i simplunoaptea din pmnt. Adevrat c ele erau mici i sferice, nvreme ce aceasta era mare i cu muchii ascuite, ns filosofi

mai trzii i mai vestii dect Privete-Lun vor fi pregtii saccepte excepii de la teoriile proprii.Superba mostr de meditaie abstract l conduse, dup

trei-patru minute, la o ipotez pe care dori s o verificenentrziat. Plantele albe i rotunde erau deosebit degustoase (chiar dac unele dintre ele produceau dureriviolente); poate i aceasta mare?

Linsul i ncercrile de a muca l deziluzionar repede.

Lespedea nu coninea nimic hrnitor astfel nct, ca un om-maimu rezonabil, i relu drumul ctre ap, iar zilniceleprovocri lansate Celorlali l fcur s dea repede uitriimonolitul cristalin.

Cutarea hranei merse foarte prost, iar tribul se vzunevoit s se ndeprteze la mai muli kilometri de grote ca sgseasc ct de ct de mncare. Sub razele nemiloase ale

soarelui de amiaz una din femelele mai firave se prbui,departe de orice adpost. nsoitorii ei se adunar roat,murmurnd i agitnduse cu simpatie, dar nu era nimic defcut. Dac ar fi fost mai puin epuizai, poate c-ar fitransportat-o cu ei, dar aa le lipsea fora necesar pentruun asemenea act de caritate. Trebuia s fie lsat n urm,s-i revin sau nu cu propriile-i puteri.

Pe lng locul cu pricina trecur n drumul de ntoarcere;nu se zrea nici frm de os.

n lumina amurgului, privind nelinitii la dreapta i lastnga, bur din apa prului i ncepur s urce grbii


9/187

9

spre peteri. Sunetul i izbi n plin la vreo sut de metri deStnca cea Nou.

Dei la limita pragului de jos al audibilitii, i determins se opreasc ca paralizai, cu flcile atrnnd moi. Ovibraie simpl, repetitiv i nnebunitoare izvora din cristal,

hipnotizndu-i pe toi cei intrai n raza ei de aciune. Pentruprima i ultima oar n trei milioane de ani rpitultobelor rsun n Africa.

Rpitul crescu n intensitate, tot mai insistent. Oamenii-maimu ncepur s se mite nainte, aidoma unorsomnambuli, spre sursa teribilului sunet. Uneori executaupai mici de dans, atunci cnd sngele le rspundea ritmului

pe care descendenii lor l vor crea peste ere ntregi. Completfermecai, se strnser laolalt n jurul monolitului, uitndgreutile zilei, pericolele nserrii i foamea din stomacuri.

Bubuitul se amplific simultan cu lsarea ntunericuluii, n vreme ce umbrele se lungeau iar cerul se nnegrea,cristalul ncepu s strluceasc.

Pentru nceput i pierdu transparena, dobndind nschimb o luminescen palid, lptoas. Fantome nedefinite,

ademenitoare, pluteau pe faa i n adncurile lui, topindu-sen bare de lumin i de umbr, formnd apoi modelentreesute, uor rotitoare.

Tot mai repede i mai repede se nvrtir cercurile deculoare, iar rpitul tobelor spori n aceeai proporie. Pedeplin hipnotizai, oamenii-maimu reueau doar s

priveasc cu gurile cscate uluitorul spectacol pirotehnic.Instinctele din strbuni pieriser, experiena vieii datuitrii; n mod normal niciunul din ei n-ar fi trebuit s se afleatt de departe de adpost, la un astfel de ceas naintat alnopii. Pe msur ce creaturile nocturne i ncetauactivitile obinuite ca s urmreasp ce se ntmpl,mprejurimile se umplur de forme i de ochi strini.

Roile ncepur s se contopeasc, spiele fuzionar,micorndu-se ncet n deprtare. Se alturar dou ctedou, iar seturile de linii rezultante oscilar unul ctrecellalt, modifiendu-i treptat unghiul de intersecie.


10/187

10

Uimitoare figuri geometrice se nteau i dispreau nmpletitur, iar oamenii-maimu priveau, vrjii destrlucitorul cristal.

N-aveau cum s bnuie c minile le erau testate,trupurile cntrite, reaciile studiate n amnunime,

potenialul evaluat. La nceput, ntregul trib rmase pejumtate ghemuit, apoi masculul cel mai apropiat de lespedese nsuflei brusc.

Nu se mic de pe loc, ns trupul i pierdu dinrigiditate, animndu-se ca o ppu mnuit de fireinvizibile. Capul i se roti ntr-o parte i n cealalt, gura i sedeschise i nchise, minile i se ncletar spasmodic. Se

aplec i smulse un mnunchi de iarb, strduindu-se s-lnnoade cu degete nendemnatice.Se purta ca un posedat, mpotrivindu-se unui spirit sau

demon care-i preluase corpul sub control. Gfia, ochiiexprimau o teroare fr nume, iar degetele i se forau sexecute micri mai complexe dect oricare altele fcute pnatunci.

n ciuda eforturilor, nu izbuti dect s rup tulpinile

plpnde. n timp ce bucile cdeau la pmnt, influenastrin l prsi, iar el nghe iari la loc.

Un altul se nsuflei, parcurgnd acelai ritual. De astdat specimenul era mai tnr, aadar mai maleabil; reuiacolo unde cellalt euase. Pe planeta Terra fusese legatprimul nod rudimentar

Alii nfptuir lucruri i mai ciudate i lipsite de sens.

Civa ntinser braele i ncercar s-i apropie vrfuriledegetelor unele de altele, nti cu ambii ochi deschii, apoi cunumai unul. Unii fur forai s priveasc figuri fixe ninteriorul cristalului, cu liniile din ce n ce mai fine, pncnd se transformau ntr-o cea cenuie. i toi auzeausunete singulare pure, de nlime variabil, ce coborau penesimite sub pragul de audibilitate.

Privete-Lun manifest foarte puin team cnd i venirndul. Principala senzaie fu un resentiment vag, datoratmuchilor care i se contractau la primirea unei comenzistrine. Fr a cunoate scopul micrii, se ndoi din mijloc


11/187

11

i culese de pe jos o piatr. ndreptndu-se, observ cimaginea din monolit se modificase.

Reelele i figurile rotitoare dispruser. n locul lor ifcuser apariia o serie de cercuri concentrice, nconjurndcu toatele un mic disc negru.

Dnd ascultare ordinelor optite creierului su, aruncpiatra cu un bra eapn. Rat inta cu civa pai buni.

ncearc din nou, spuse comanda. Cut mprejur pngsi un al doilea proiectil. De data aceasta lovi lespedea, cuun clinchet subire i melodios. Se afla nc departe desucces, dar precizia i se mbuntise.

La cea de a patra ncercare rat discul cu numai civa

centimetri. Un simmnt de indescriptibil plcere, aproapesexual n intensitate, i inund mintea. Apoi controlul strinslbi i nu mai recepion alt impuls dect s stea i spriveasc.

Unul cte unul, membrii tribului fur luai pentru scurttimp n stpnire. O parte dintre ei izbutir s ndeplineascsarcinile ncredinate, dar cei mai muli nu. Toi furrspltii corespunztor, cu spasmele plcere sau de durere.

Luminozitatea lespezii se uniformizase, preschimbnd-ontr-un bloc fosforescent suprapus fundalului ntunecat. Catrezii din somn, oamenii-maimu i scuturar capetele ipornir spre cavernele din coasta vii. Nu se uitar napoi inu fur uimii de razele stranii ce le cluzeau pati ctreadposturii spre un viitor imprevizibil nc chiar i pentrustele.

3. Academie

Privete-Lun i ai si nu pstrar nicio amintire desprecele vzute, dup ce cristalul i ncet experimentele iemisia hipnotic asupra minilor lor. A doua zi, n drumuldup de-ale gurii, trecur pe lng el fr s-l remarce; acumfcea parte din peisajul cotidian. Nu-l puteau mnca, iar elnu-i putea mnca pe ei; prin urmare nu prezenta vreoimportan anume.


12/187

12

Jos la ru, Ceilali i ntmpinar cu obinuiteleameninri ineficace. Liderul, un individ cu o singur ureche,de vrsta i de talia lui Privete-Lun dar mai prost hrnit,efectu chiar o scurt incursiune spre teritoriul inamicului,agitndu-i braele n ncercarea de a da gata opoziia i de

a-i face singur curaj. Apa curentului nu era nicieri maiadnc de un sfert de metru i totui, cu ct O-Ureche pimai departe, cu att deveni mai ovielnic i nefericit.Curnd se opri, dup care, afind o demnitate exagerat,reveni n mijlocul cetei sale.

Altminteri nicio modificare nu surveni n program.Adunar hran ca s mai supravieuiasc nc o zi i nimeni

nu muri.Noaptea, lespedea de cristal i atept din nou, nvluitn haloul palpitnd de sunet i culoare. Spectacolul produsfu de ast dat subtil mai diferit.

Pe unii dintre oamenii-maimu i ignor total, ca i cnds-ar fi concentrat asupra subiecilor mai promitori.Privete-Lun se numra printre acetia din urm. Iarisimi tentaculele inchizitive strecurndu-i-se pe cile

nedeselenite ale creierului, i prin faa ochilor ncepur s ise perinde viziuni.

Poate c izvorau din interiorul monolitului, poate directdin mintea sa. Oricum, pentru Privete-Lun preau perfectreale. n plus, firescul instinct de a pune pe fug invadatoriii fu adormit.

Privea tabloul unei familii panice, deosebindu-se

printr-un singur amnunt de scenele cunoscute de el.Masculul, femela i cei doi pui aprui misterios naintea luierau stui i ghiftuii, cu blnile netezi i lucioaseun modde via pe care Privete-Lun nu i-l imaginase vreodat.Incontient i pipi oasele mpungnd prin piele; coasteleacestor creaturi erau ascunse de straturi de grsime. Dincnd n cnd tresreau greoi, omorndu-i timpul lngportalul unei grote, aparent mpcai cu lumea. Ocazional,masculul scotea un monumental rgit de satisfacie.

Nu desfurau alt activitate i dup vreo cinci minutescena se topi brusc. Cristalul rmase un simplu contur


13/187

13

sclipitor n ntuneric. Privete-Lun se scutur ca trezit dinvis, realiz unde anume se gsea i i conduse tribul napoila peteri.

Scena nu i se gravase n memoria contient, nsnoaptea, zbovind pe gnduri cocoat pe bolovanul su,

ncerc primii fiori ai unei noi i puternice emoii. O senzaievag i difuz de invidie, de insatisfacie fa de propriacondiie. Nu-i tia cauza i cu att mai puin tratamentul.Dar nemulumirea se instalase n sufletul su: un pas mic,dar hotrt, ctre umanitate.

Noapte de noapte, filmul celor patru oameni-maimudurdulii se repet, pn la a se transforma ntr-o surs de

fascinant exasperare pentru Privete-Lun, amplificndu-incontinuu venica i chinuitoarea-i foame. Singur,mrturia ochilor nu ar fi produs acest efect; era necesar ostimulare psihic suplimentar. n viaa lui Privete-Lunapruser acum spaii de care el nu avea s-i mai aducaminte, unde atomii creierului su erau aranjai n structurinoi. Dac el supravieuia procesului, noile structuri urmaus fie eterne, genele transmindu-le generaiilor viitoare.

Era un proces profund i de durat, ns monolituldispunea de timp. Nici el, nici replicile identice rspndite peo jumtate de glob nu se ateptau s izbndeasc cu toategrupurile implicate n experiment. O sut de eecuri nucontau atunci cnd un singur succes ar fi schimbat destinulunei lumi.

n perioada dintre dou luni pline, tribul asist la o

natere i dou mori: una datorat foamei, iar cealaltsurvenit n decursul ritualului nocturn, cnd un mascul seprbuise fulgerat n vreme ce se strduia s izbeasc ntreele dou pietre. La fel de brusc cristalul se ntunecase,eliberndu-i de sub vraj. Numai cel czut la pmnt nu seclintise, iar n zori, bineneles, trupul dispruse.

Noaptea urmtoare lespedea nu i chem; nc i analizagreeala. n amurg tribul trecuse pe lng ea, nelund-o nseam. Abia apoi fu iari pregtit pentru experien.

Cei patru oameni-maimu se aflau din nou acolo,ndeletnicindu-se de ast dat cu nite lucruri extraordinare.


14/187

14

Privete-Lun ncepu s tremure, i simi capul pleznind ivru s-i fereasc ochii. Controlul mental l inea ns strnssub stpnire; fu obligat s asiste pn la sfritul leciei, npofida instinctelor ce se revoltau n el.

Numai c aceste instincte slujiser maimua antropoid,

pe vremea ploilor blnde i a fertilitii, cnd hrana se gseapretutindeni, ateptnd s fie doar culeas. Timpurile seschimbaser, iar nelepciunea motenit din trecut deveneaprostie. Oamenii-maimu trebuiau s se adapteze ori spiar, asemeni fiarelor gigantice care i precedaser i alecror oseminte zceau astzi sigilate n calcarul dealurilor.

Aa c Privete-Lun fix monolitul de cristal fr s

clipeasc, cu mintea deschis manipulrilor strine. Adeseasimea grea, ntotdeauna foame, iar uneori minile i sencletau n acel mod ciudat care-i va determina noul drumn via.

La vederea irului de mistrei, grohind i pufind,Privete-Lun mpietri. Pn n clipa aceea se ignoraserreciproc, cci ntre ei nu exista conflict de interese. Ca marea

majoritate a vieuitoarelor care nu se nfruntau pentruaceeai surs de hran, cele dou specii se ineau deoparteuna de cealalt.

i totui de aceast dat Privete-Lun se opri s ipriveasc, micndu-se spasmodic nainte i napoi, tulburatde intenii incomprehensibile. Ca prin vis ncepu s cercetezesolul, cutnd ceva ce nu ar fi putut numi nici dac ar fi fost

nzestrat cu darul vorbirii. Avea s recunoasc acel cevaatunci cnd l va vedea.Obiectul era o piatr grea, ascuit, de vreo cincisprezece

centimetri lungime care, dei prea mare pentru palma lui, lsatisfcu. Ridicnd mna se mir de greutatea ei sporit iun formidabil fior de autoritate i putere i strbtu ntreagafiin. Pi n direcia celui mai apropiat mistre.

Animalul era tnr i prost prin nsi prismanepreteniosului standard de inteligen al speciei porceti.Dei l urmrea cu coada ochiului, nu l lu n serios dectmult prea trziu. De ce s fi suspectat ns panicele creaturi


15/187

15

de intenii dumnoase? Continuase s rme pn ceciocanul de cremene al lui Privete-Lun l pocnise n east.Restul turmei nu se alarm, deoarece uciderea fusesenfptuita rapid i n tcere.

Toi membrii tribului se oprir s priveasc,

ngrmdindu-se n jurul conductorului i al victimei, plinide uimire admirativ. Unul dintre ei ridic arma mnjit desnge i ncepu s strpung porcul mort. I se alturar alii,cu tot soiul de bee i de pietre, transformnd cadavrul ntr-omas sngernd i inform.

Apoi se plictisir. Unii se ndeprtar, alii rmaserdezorientai lng trupul de nerecunoscut viitorul unei

lumi depinznd de decizia lor. Trecu surprinztor de multtimp nainte ca o femel mai nfometat s nceap s lingpiatra nsngerat inut n lab.

i se scurse i mai mult timp pn ce Privete-Lun, npofida a tot ceea ce-i fusese nfiat, s neleag cuadevrat c nu avea s mai sufere de foame niciodat.

4. Leopardul

Uneltele pe care nvaser s le utilizeze eraurudimentare, fiind totuin msur s schimbe faa planeteii s fac din oamenii-maimu stpnii ei. Dac cea maiprimitiv o reprezenta cremenea ascuit, ce multiplica doarputerea loviturii, bta din os ocupa locul urmtor, cci ea

alungea braul, constituind n plus o pavz mpotrivacolilor i mucturilor animalelor nfuriate. Astfel narmai,hrana inepuizabil ce cutreiera savana ajunse la ndemnalor.

Mai aveau nevoie i de alte ajutoare, deoarece dinii iunghiile lor nu reueau s sfie animale mai mari dect uniepure. Din fericire, Natura le druise unelte perfecte, carecereau doar s fie culese de pe jos.

nti fu grosolanul, dar foarte eficacele cuit sauferstru, folosit pe ntreaga durat a urmtoarelor treimilioane de ani. Consta pur i simplu dintr-o jumtate de


16/187

16

mandibul de antilop, cu dinii nc fixai n alveole; nuavea s sufere vreo mbuntire substanial pn ladescoperirea metalelor. Apoi apru o splig sau pumnal,din coarnele unei gazele i n sfrit rzuitoarea identic nconcepie cu ferstrul, furit din maxilarul complet al

aproape oricrei mici vieuitoare.Piatra, ferstrul de os, coarnele-pumnal, rzuitoarea

acestea erau minunatele invenii de care omul-maimu aveaneaprat nevoie ca s rmn n via. Curnd avea s leidentifice cu simboluri ale forei, dar multe luni se vor scurgepn ca degetele lor stngace s capete obinuina, oridorina utilizrii lor.

Poate c, dndu-li-se timp, ar fi ajuns prin propriileeforturi la strlucitul meteug de a confeciona unelte dinarme naturale. ns sorii le erau potrivnici i chiar ajutai,existau nc nenumrate ocazii pentru eec n drumulntrezrit n faa lor.

Oamenilor-maimu li se oferise prima ans; a doua nuavea s mai existe. Viitorul le sttea, la propriu i la figurat,n mini.

Luna crescuse i se subiase de multe ori. Se nscusercopii i uneori supravieuiser; btrni neputincioi detreizeci de ani nchiseser ochii pentru totdeauna. Leoparduli lua obolul nocturn. Ceilali i sfidau zilnic de peste rudar tribul prospera. n decursul unui singur an, Privete-Lun i tovarii lui se transformaser dincolo de

recunoatere.Asimilaser corect leciile. n prezent erau capabili smnuiasc toate armele care le fuseser nfiate. Amintireazilelor de foamete se estompa treptat in mintea lor. i chiardac porcii mistrei deveniser precaui, n cmpie vieuiauantilope, gazele, zebre. Ele, alturi de multe alte animale,czur prad vntorului nceptor.

Acum c nu mai amoreau de nemncare, dispuneau deun timp preios pentru odihn i pentru cele dinti timidencercri de meditaie. Noul mod de via fusese acceptat cuindiferen. Nimeni nu-l asocia monolitului ce continua s


17/187

17

zboveasc lng poteca conducnd spre ru. Dac s-ar fiaplecat asupra chestiunii, probabil ar fi ajuns la concluzia csinguri atinseser prezentul statut. n fapt, uitaser orice altmod de via.

Nicio Utopie ns nu-i perfect, iar a lor avea i ea dou

pete ntunecate. Prima, o constituia neobositul leopard, acrui pasiune pentru oamenii-maimu prea chiar s ficrescut de cnd acetia se hrneau mai bine. A doua, tribulde peste ap, ntruct Ceilali reuiser ca prin miracol ssupravieuiasc, refuznd cu nverunare s se sting.

Problema leopardului fu rezolvat parte datorit ansei,parte datorit unei grave i ct pe ce fatale erori a lui

Privete-Lun. Totui, n momentul respectiv ideea i pruseatt de grozav, nct dansase de bucurie i nu ar trebuiblamat pentru neglijarea consecinelor aciunii sale.

Tribul nc mai avea parte de zile proaste, doar c acesteanu-i mai ameninau existena. Amurgul se dovedise a fifinalul unei asemenea zile; cavernele se ivir la orizontnaintea unor fpturi obosite i dezamgite. Iar acolo, imediatlng peretele vii, descoperir una din rarele bonanze alenaturii.

O antilopa matur era ntins pe crare. Avea unul dinpicioarele dinainte rupt, fr ca aceasta s o mpiedice ca,plin de energie, s in acalii la distan cu ajutorulcoarnelor. Fiarele i puteau ns permite s atepte.

Numai c neglijaser concurena; curnd se retrgeau cumrituri furioase din faa bipezilor. Oamenii-maimu

ncepur s se roteasc la rndu-le precaui, n afara razei deaciune a teribilelor coarne. Apoi atacar cu bolovani i bte.Nu a fost un atac coordonat i eficace, astfel c, n clipa

n care animalul i ddea ultima suflare soarele apunea, iaracalii i rectigau curajul. Oscilnd ntre team i foame,Privete-Lun realiz treptat c strdania prea s fi fostfcut n van. ntrzierea n acele locuri era preaprimejdioas.

Dup care, nu pentru prima i nici pentru ultima oar, sedovedi a fi n felul su un geniu. Cu un imens efort deimaginaie, i nchipui animalul mort n sigurana propriei


18/187

18

grote. ncepu s-l trasc spre baza versantului.nelegndu-i inteniile, ceilali se apucar s-l ajute.

Dac ar fi tiut ct de greu avea s fie nu ar fi fcutniciodat ncercarea. Numai fora i agilitatea motenite de lastrmoii aborigeni i permiser lui Privete-Lun s urce

antilopa pe panta nclinat. De cteva ori, plngnd defrustrare, aproape c abandon; numai o ncpnare la felde adnc nrdcinat ca i foamea l mn nainte. Uneorirestul tribului l sprijinea cu adevrat, alteori i stnjeneamicrile. Dar n cele din urm treaba fu sfrit, animalulmasacrat tras peste buza peterii, iar festinul ncepuslbatic.

Ore mai trziu, ndopat pn la refuz, Privete-Lun sedetept. Fr s tie de ce, se aez n ntuneric ntretrupurile tovarilor si la fel de ghiftuii i i ascui auzul laoaptele nopii.

Nu se auzeau nimic altceva dect respiraii greoaie;ntreaga lume prea s doarm. Stncile de la gura groteierau palide ca oasele n lumina strlucitoare a Lunii, ridicatsus pe bolt. Orice gnd de primejdie prea extrem dedeplasat.

Apoi deodat, de departe veni zgomotul unei pietricele ncdere. Temtor ns curios, Privete-Lun iei afar,scrutnd baza falezei.

Ceea ce vzu l ls ncremenit secunde lungi. La numaiase metri dedesubt, doi ochi galbeni, sclipitori, l fixauumplndu-l de atta spaim, nct de-abia reui s observe

i trupul mldios din spatele lor. Niciodat leopardul nuurcase att de sus. De ast dat ignorase adposturile maijoase, dei fusese contient de prezena locuitorilor; urmrean schimb dra de snge pe stnca scldat de lumina Lunii.

Cteva momente mai trziu, noaptea era sfiat deipetele de alarm ale oamenilor-maimu. Felina slobozi unrget furios, nelegnd c pierduse elementul surpriz. Darnu se opri din naintare, deoarece tia c nu are de ce s seteam.

Atinse culmea, odihnindu-se un moment pe ieindulngust. Mirosul sngelui plutea pretutindeni n jur,


19/187

19

strnindu-i nrile i mintea cu o dorin copleitoare. Fr sezite, leopardul intr cu suplee n cavern.

Comise astfel cea dinti greeal. Venind de afar, de substrlucirea Lunii, chiar i ochii lui magnific adaptai lantuneric fur orbii pentru o clip. Bipezii i zrir silueta pe

fundalul intrrii mult mai clar dect i putea ei vedea pe ei.Dei ngrozii, nu mai erau aceleai fiine total lipsite deajutor.

Mrind i legnndu-i coada cu ncredere arogant,leopardul pi n cutarea crnii care l scotea din mini.Dac ar fi dat lupta n aer deschis, nu ar fi ntmpinatdificulti, ns acum c se gseau prini n capcan,

disperarea le conferi oamenilor-maimu curajul sntreprind imposibilul. i pentru ntia oar, se aflau nposesia mijloacelor ca s-l nfptuiasc.

Animalul bnui c ceva nu e n regul cnd asupracraniului i se abtu o lovitur nucitoare. Lovi cu una dinlabe, auzi un strigt de agonie n vreme ce ghearele sfiaucarne. Dup care simi iari o durere sfredelitoare cnd cevai ptrunse ntre coaste, o dat, de dou ori, de trei ori. Sersuci turbat s zdrobeasc umbrele ce sltau i ipau njurul su.

Fu lovit puternic peste bot. Colii i se ncletar pe oform fantomatic dar nu era dect os mort. i, n final,afront incredibil, coada-i era tras mai s-i fie smuls.

Se rsuci, izbindu-i clul mult prea ndrzne deperetele de piatr. Orice-ar fi fcut, nu reuea s scape ns

de ploaia de lovituri date cu ciomege rotunde, noduroase,mnuite de brae neformate dar puternice. Furia i setransform n alarm, alarma n teroare. Implacabilulvntor luase locul victimei, strduindu-se din rsputeri sse retrag.

Atunci fcu cea de a doua mare greeal, uitnd nsurpriza i spaima ce puseser stpnire pe el unde se afl,sau poate c era mult prea buimac i nucit de lovituri. norice caz, sri brusc afar din peter. Un urlet sinistru tientunericul n vreme ce se rostogolea prin aer. Dup un timpnesfrit rsun o bufnitur surd, apoi numai vacarmul


20/187

20

pietricelelor pornite la vale, pentru ca n final i acesta s sesting n noapte.

Mult vreme, intoxicat de victorie, Privete-Lun dans istrig lng intrarea grotei. Simea cu ndreptire c lumease schimbase, c el nu mai era aceeai fiin bicisnic n faa

forelor nconjurtoare.Extenuat reveni n peter unde, pentru prima oar n

viaa sa, dormi nentors.

Dimineaa gsir hoitul leopardului la poalele colinei.Chiar nensufleit inspira o asemenea groaz, nct trecuceva timp pn ce primul dintre ei ndrzni s se apropie de

monstrul dobort. n urma lui se nghesuir toi, narmai curzuitoare i cuite.Munca se dovedi dificil i n ziua aceea nu vnar.

5. ntlnire n zori

Conducnd tribul ctre ru n lumina difuz a

rsritului, Privete-Lun se opri ntr-un punct familiar. Aveasentimentul c din peisajlipsete un element, dar ce anumenu reui s-i aminteasc. Nu pierdu timp frmntndu-se,deoarece n minte i se conturaser planuri cu mult maiimportante de nfptuit.

Aidoma fulgerelor i tunetelor, norilor i eclipselor, marelebloc de cristal dispruse la fel de misterios precum i fcuse

apariia. Disprut ntr-un trecut inexistent, nu va maitulbura gndurile lui Privete-Lun.El nu va ti niciodat cum anume l transformase; i

nimeni dintre tovarii lui nu se ntreb de ce zbovise unmoment acolo, la drumul matinal spre ru.

De pe malul opus, n securitatea oferit de inviolabilitateapropriului teritoriu, Ceilali l vzur pe Privete-Lun nsoitde o duzin de masculi ca pe o fresc mictoare proiectatpe cerul dimineii. ncepur pe dat s-i lanseze obinuita


21/187

21

provocare, dar de aceast dat nu primir rspunsulateptat.

Cu pas ferm, premeditat dar mai ales, tcutPrivete-Lun cobor cu ai si colina. i n timp ce ei se apropiau,Ceilali se linitir brusc. Furia ritual se topi, nlocuit fiind

cu o team tot mai evident. Erau vag contieni c ceva sentmplase, c aceast ntlnire era altfel dect toate celedinainte. Cuitele i btele din os crate de grupul luiPrivete-Lun nu i alarmar, pentru simplul motiv c nu lenelegeau utilitatea. tiau doar c din micrile rivalilortranspira acum ameninarea.

Ceata se opri la marginea apei. Pentru o clip, Celorlalile reveni curajul. n frunte cu O-Ureche, i reluat frtragere de inim cntecul de btlie. Doar cteva secunde,pn cnd o viziune de comar i ncremeni.

Privete-Lun ridicase braele sus deasupra capului,dezvluind povara mascat pn atunci de trupurilensoitorilor. inea n mini o prjin zdravn, n vrfulcreia sttea nfipt capul nsngerat al leopardului. Gura

fiarei era deschis ntr-un rictus strmb, meninut cuajutorul unui b, iar colii sclipeau nfricotor n reflexiaprimelor raze ale soarelui.

Marea majoritate a Celorlali era prea terorizat s semite, dar unii ncercar totui o tentativ ovielnic deretragere. Singura ncurajare ateptat de Privete-Lun.nlnd trofeul cioprit deasupra capului, ncepu s

traverseze curentul. Dup o scurt ezitare, tovarii si i sebulucir n urm.Cnd atinse malul opus, O-Ureche edea nc pe loc.

Poate c era prea curajos s fug, sau poate prea prost. Celmai probabil ns e c nu-i putea crede ochilor c i se aduceun asemenea ultragiu. La ori erou, sfritul fu acelai.Semnul morii se abtu npraznic asupra craniului incapabils priceap ce se ntmpl.

Urlnd nnebunii, Ceilali se npustir n tufiuri; maidevreme sau mai trziu aveau ns s se ntoarc, uitndu-ifostul ef.


22/187

22

Cteva secunde, Privete-Lun zbovi nehotrt deasupranoii sale victime, ncercnd s realizeze straniul i uimitorulfapt c, dei rpus, leopardul putea nc s ucid. Devenisestpnul lumii i nu era foarte sigur ce trebuia s fac ncontinuare.

Dar avea el s se gndeasc la ceva.

6. Evoluie

O nou vieuitoare apruse pe faa planetei,rspndindu-se lent din inima Africii. Era ntr-att de puin

numeroas, c un recensmnt grbit ar fi omis-o, naglomeraia milioanelor de creaturi terestre i acvatice. Nuexistau semne care s indice dac va prospera sau va pieri;n aceast lume unde animale mai puternice dispruser,soarta ei se afla nc ntr-un echilibru precar.

n suta de mii de ani care a urmat coborrii cristalelor nAfrica, oamenii-maimu nu au inventat nimic. Dar aunceput s se transforme, i-au descoperit abiliti pe care

niciun alt animal nu le poseda. Btele le-au mrit raza deaciune i puterea; nu mai erau neputincioi nainteacarnivorelor, intrnd de fapt n competiie cu ele. Pe cele micireueau chiar s le alunge de lng przi, ct despre celemari, le puteau cel puin descuraja i cteodat, pune i peele pe fug.

Dinii masivi li s-au micorat, deoarece nu mai erau

eseniali. Pietre ascuite le-au luat locul, pietre ce rscoleaupmntul n cutarea rdcinilor, tiau carnea i pielea, faptcu urmri incomensurabile. Nu vor mai tri cu spectrulfoamei atunci cnd i vor pierde sau toci dinii, iar cele mairudimentare unelte le vor prelungi enorm sperana de via.Colii reducndu-li-se, forma chipului a nceput s semodifice, nasul a devenit mai delicat, maxilarul mai mic,gura reuind astfel s scoat sunete mai subtile. Vorbirea segsea nc la un milion de ani distan, ns se fcuserprimii pai hotri n direcia ei.


23/187

23

Apoi ntreaga lume a nceput s se schimbe. n patrumari valuri desprite de sute de milenii, Erele Glaciare s-auabtut peste glob, gravndu-i adnc semnaturile. Deasupratropicelor, ghearii i-au dobort pe cei ce-i prsiser preatimpuriu casa ancestral, precum i pe toate acele fpturi

incapabile de adaptare.Gheaa a disprut laolalt cu o bun parte din viaa

primitiv a planetei ntre care i oamenii-maimu. Numaic ei, spre deosebire de alte vieti, au lsat n urmdescendeni. Nu au disprut pur i simplu, ci s-autransformat; furitorii de unelte fuseser remodelai depropriile creaii.

Folosindu-se de ghioage i cuite, minile lor au cptatdexteriti nemaintlnite, permindu-le n continuare sexecute lucruri i mai bune, care la rndu-le le-au dezvoltatcreierul i corpul. Era un proces cumulativ, aflat ntr-oacceleraie crescnd, la captul cruia se gsea Omul.

Primii oameni adevrai nu au avut unelte cu multdiferite de cele ale naintailor, ns le puteau folosi cusporit dibcie. i undeva n umbra secolelor au nscocit cea

mai de pre unealt, invizibil i intangibil: au nvat svorbeasc, obinnd cea dinti mare victorie asupra timpului.De acum nainte, experiena i cunotinele unei generaii sevor transmite urmtoarelor, fiecare din ele profitnd tot maimult de descoperirile precedentelor.

Spre deosebire de animale, care percepeau doarprezentul, Omul a dobndit contiina trecutului i a nceput

s tind ctre viitor.A nvat s stpneasc forele naturii; odat cumblnzirea focului a pus bazele tehnologiilor, lsndu-ifotii adversari cu mult n spate. Piatra a cedat loculbronzului, iar acesta fierului. Agricultura a luat loculvntorii. Triburile s-au unit n comuniti rurale, satele audat natere oraelor. Vorbele au devenit eterne mulumitunor semne spate n stnca, n lut sau trasate pe papirus. Adescoperit filosofia i religia. ntreg cerul l-a populat cu zei,fr s greeasc ntru totul.


24/187

24

n vreme ce corpul i-a devenit tot mai lipsit de aprare,mijloacele ofensive au ajuns de-a dreptul nfricotoare. Cubronzul, fierul i oelul a epuizat gama modalitilor de a izbi,a tia i a strpunge. Foarte repede a aflat cum i poatedobor victimele de la distan. Lancea, arcul, puca i n

final racheta i-au furnizat arme de o putere aproape infinit.Dei adesea le-a utilizat mpotriva propriei persoane, fr

ele Omul nu ar fi cucerit planeta niciodat. n aceste armei-a pus inima i sufletul, i vreme de veacuri ele l-au slujitcu credin.

Numai c n prezent, att timp ct ele aveau s maidinuie, orele sale preau s fie numrate.


25/187

25

II.

TMA-1

7. Zbor special

Indiferent de cte ori prseti Pmntul, ncerci mereuaceleai emoii, constat doctorul Heywood Floyd. Fusese peMarte o singur dat, pe Lun clcase de trei ori, iar pediferitele staii spaiale n attea rnduri nct le pierduseirul. i totui, pe msur ce se apropia clipa lansrii, simeao tensiune crescnd, un sentiment de ncntare i team

i de nervozitate, dacare-l plasa pe aceeai treapt cu oricepmntean pe cale s primeasc botezul spaiului.Reactorul care-l adusese aici de la Washington, n urma

ntrevederii nocturne cu Preedintele, plana deasupra uneiadin ntinderile cele mai familiare i mai tulburtoare de peglob. Cci sub el se ntindeau primele dou generaii dedispozitive ale Erei Spaiale, mprtiate pe treizeci dekilometri din coasta Floridei. Spre sud, conturate de lumini

roii de avertisment, se ridicau giganticele rampe de lansareale istoricelor Saturn i Neptun, care alt dat i purtaser peoameni n pionierat spre alte corpuri cereti. La orizont,coloan de argint n btaia reflectoarelor, se gsea ultimulSaturn V, de douzeci de ani monument naional i loc depelerinaj. Nu departe, nlndu-se pe fundal aidoma unuimunte artificial, se zrea Hangarul de Asamblare, nc cea

mai masiv structur singular de pe Terra.Dar aceste lucruri aparineau trecutului, iar el zburaacum spre viitor. Dedesubt, doctorul Floyd observ


26/187

26

complexul de cldiri, apoi pista de aterizare i o cicatrice petrupul peninsuleiinele multiple ale unui lansator uria. Lacaptul lui strlucea un spaioplan Orion III, nconjurat demaini i automacarale, pregtit pentru saltul ctre stele.ntr-un scurt moment de distorsiune a perspectivei, provocat

de desele schimbri n altitudinei vitez, Floyd avu impresiac privete o molie de platin prins ntr-un fascicul delantern.

Abia pe urm siluetele lucrtorilor i oferir repere pentrua aprecia mrimea real a aparatului; anvergura aripilor n Vtrebuia s msoare peste aizeci de metri. i acest enormvehicul, medita Floyd cu o umbr de incredulitate, dar i de

mndrie, m ateapt pe mine. Din cte tia, pentru primaoar o ntreag operaiune se derula pentru a transporta peLun o singur persoan.

Dei era ora dou noaptea, un grup de reporteri i defotografi l acostar n drumul ctre spaioplan. Pe unii dintreei i cunotea din vedere deoarece, n calitate de preedinte alConsiliului Naional de Astronautic, conferinele de presfceau parte integrant din modul su devia. Dar aici nu

era nici locul i nici timpul pentru discuii. Nu avea nimic dezis, ns inea s nu-i ofenseze pe domnii de la mediile deinformare.

Dr. Floyd? Sunt Jim Foster de la Associated News. Vrog, ce ne putei spune despre acest zbor?

Regret, dar nu v pot zice nimic.Dar v-ai ntlnit cu Preedintele n noaptea asta?!

ntreb o voce binecunoscut.Ah!Bun, Mike. Tare mi-e team c te-ai sculat dinpat degeaba. n mod categoric, nicio declaraie.

Cel puin ne putei confirma sau infirma tirea c peLun ar fi izbucnit o epidemie? l interpel un reporter TV,reuind s in pasul alturi i s-l ncadreze corespunztorpe camera miniatural.

mi pare ru, cltin Floyd din cap.Dar carantina? sri un altul. Ct va fi meninut?V-am spus c nu dau declaraii.


27/187

27

Dr. Floyd, ntrerupse o femeie scund, cu un aer foartehotrt. Ce justificare se d pentru totala lips de informaiide pe Lun? Are vreo legtur cu situaia politic?

Ce situaie politic? replic Floyd cu gtul uscat,strnind rzlee hohote de rs. Cineva i ur cltorie

plcut, iar el i croi drum n sanctuarul staiei de abordare.Dac-i amintea corect, nu era vorba de o situaie ct

de o criz permanent. nc din anii 70 lumea seconfruntase cu dou probleme, manifestnd tendinaparadoxal de a se anula reciproc.

Controlul natalitii era ieftin i sigur, permis de ctretoate religiile importante, dar sosise prea trziu: populaia

planetei depea ase miliarde, din care o treime numai nImperiul Chinez. n anumite state totalitare se adoptaserchiar legi ce limitau numrul copiilor unei familii la doi, nsaplicarea lor se dovedise a fi cu totul alt poveste. Drepturmare hrana se mpuinase; i n Statele Unite existau zilecnd lipsea carnea, iar n cincisprezece ani se prevedea ofoamete planetar, n pofida eforturilor eroice ale acvaculturiii ale sintetizrii proteinelor artificiale.

Cu toat necesitatea colaborrii internaionale maiurgent ca niciodat, numrul frontierelor se pstraseneschimbat. ntr-un milion de ani specia uman pierduseprea puin din instinctul agresivitii. De-a lungul unor liniivizibile numai pentru politicieni, cele treizeci i opt de puterinucleare se spionau una pe alta cu nelinite belicoas.mpreun posedau suficiente megatone s pulverizeze

ntreaga scoar terestr. Dei, ca prin miracol nu izbucniseniciun conflict atomic, actuala stare de lucruri nu se puteaprelungi la infinit.

Iar n prezent, din motive necunoscute, chinezii ofereaucelor mai nensemnate ri nenucleare echipamente completecu cte cincizeci de focoase, alturi de sistemul de transport.Preul cobora sub 200.000.000 dolari i condiii convenabilese negociau cu uurin.

Poate c nu aveau alte intenii dect s-i reechilibrezeeconomia mpietrit, preschimbnd arme depite n valuta,sugeraser unii observatori. Dar poate c descoperiser


28/187

28

mijloace de lupt ntr-att de avansate nct astfel de jucriinu mai erau necesare; se vorbea de radio-hipnoz prinintermediul sateliilor, despre antaj cu arme biologice alcror antidot l-ar fi deinut doar ei. ncnttoarele ideiconstituiau aproape sigur propagand sau pure fantezii, ns

nu era indicat s se desconsidere niciuna dintre ele. Ori decte ori prsea Pmntul, Floyd se ntrebadac avea sau nus-l mai gseasc la ntoarcere.

La bord l ntmpin o stewardes elegante.Bun dimineaa, domnule doctor Floyd. M numesc

Simmons i mi face o deosebit plcere s v urez bine aivenit la bord din partea Cpitanului Tynes i a copilotului,

prim ofier Ballard.Mulumesc, i zise Floyd, cutnd n minte rspunsulla ntrebarea de ce ntotdeauna stewardesele trebuiau s seexprime asemenea roboilor-ghizi.

Decolm n cinci minute, relu ea, gesticulnd nainteacelor douzeci de locuri neocupate. V putei aeza oriundedorii, dar Cpitanul Tynes v recomand fotoliul din fa, pepartea stng, dac vrei s urmrii operaiunile deandocare.

Aa am s fac, rosti el ndreptndu-se spre loculindicat. Stewardesa se mai foi puin n jurul lui, dup care sentoarse n cabina ei de la captul culoarului.

Brbatul se afund n perne, i trecu centura pe duptalie i umeri, iar servieta o fix pe scaunul alturat. O clipmai trziu, difuzorul prinse via cu o uoar pocnitur.

Bun dimineaa, repet vocea domnioarei Simmons.Aici Zborul Special numrul 3, Kennedy Staia SpaialUnu.

Prea ferm hotrt s-i parcurg ntregul repertoriu, iarFloyd nu-i putu reine un zmbet n vreme ce ea continuainexorabil:

Timpul de tranzit este de cincizeci i cinci de minute.Acceleraia maxim va fi de 2 g, iar timp de treizeci de minutene vom gsi n stare de imponderabilitate. V rugm s nuprsii fotoliul naintea aprinderii semnalului de siguran.


29/187

29

Floyd privi peste umr i strig un mulumesc, primindn schimb un zmbet ncurcat, dar n rest fermector.

Se ntinse pe scaun i se relax. Socoti c expediia lui icosta probabil pe contribuabili sensibil peste un milion dedolari. Dac nu-i gsea justificare, el i-ar fi pierdut slujba;

din fericire putea oricnd s revin la postul universitar i lastudiile sale de genez planetar.

Procedurile de iniializare declanate, se auzi n difuzorglasul cpitanului, cu acel timbru linititor utilizat ncomunicaiile RT.

Desprindere ntr-un minut.Ca ntotdeauna, minutul se dilat enorm. Floyd deveni

extrem de contient de uriaa concentrare de fore din jurulsu, ateptndu-le dezlnuirea. n cele dou tancuri decombustibil i n acumulatorii lansatorului se afla stocatenergia echivalent unei bombe nucleare. i avea s fiecomplet utilizat pentru a-l ridica la doar trei sute dekilometri de Pmnt.

Demodatul trei-doi-unu-zero, ntr-att de obositor pentrunervi, nu se fcu auzit.

Desprindere n cincisprezece secunde. V vei simimai bine inspirnd adnc.

Sfatul coninea un amestec bine gndit de psihologie ifiziologie. Pasagerul se simi oxigenat i pregtit s nfrunteorice atunci cnd reactoarele ncepur s mping sarcina deo mie de tone peste Atlantic.

Momentul desprinderii de pe pist fu greu de precizat,

dar n clipa n care urletul rachetelor se dubl brusc, iar el sevzu scufundndu-se tot mai adnc n fotoliu, Floyd nelesec primul etaj al motoarelor intrase n funciune. Ar fi vrut spriveasc pe hublou, ns i ntorsul capului necesita unefort epuizant. Totui, forele ineriale suprapuse zgomotuluimotoarelor nu-i produceau disconfort, ci dimpotriv, osenzaie de extraordinar euforie. Cu urechile iuindu-i, cusngele btndu-i puternic n artere, Floyd se simi mai viuca niciodat. Era iari tnr i dorea s cnte cu voce tareceea ce cu siguran nu i-ar fi dunat, mai ales c nimeninu-l putea auzi.


30/187

30

Euforia se evapor rapid, odat cu realizarea faptului clsa n urm Pmntul i tot ceea ce iubea. Acolo jos se aflaucei trei copii ai si, orfani de mam de zece ani, din ziua ncare soia lui se mbarcase n acel zbor fatal spre Europa.(Zeceani? Imposibil, parc fusese ieri) Poate c pentru ei ar

fi fcut bine s se recstoreasc.Aproape pierduse noiunea timpului n momentul cnd

presiunea i vuietul slbir brusc, iar din difuzor se anun:Ne pregtim s abandonm etajul inferior. Decuplat!Se simi o uoar zdruncintur, iar Floyd i aduse

aminte de un citat al lui Leonardo da Vinci, vzut odatafiat ntr-unui din birourile de la NASA.

i Marea Pasre i va lua zborul de pe spatelepsrii celei mari, aducnd glorie

cuibului unde s-a nscut.

Iat, n prezent Pasrea cea Mare zbura deasupra viselorlui da Vinci, n vreme ce nsoitorul ei istovit plana ctrePmnt. ntr-un arc de cincisprezece mii de kilometri, etajul

inferior avea s reintre n atmosfer, negociind viteza pedistan n drum spre Kennedy. n alte cteva ore, verificat irealimentat, va fi iari pregtit s ridice un alt coechipier petrmul tcut i strlucitor unde el nsui nu putea ajungens niciodat.

Acum, gndi Heywood Floyd, ne bazm doar pe propriilemijloace. Cnd se aprinser jeturile reactive ale etajului

superior, acceleraia era mult mai blnd; ntr-adevr, nusimea dect efectul unei greuti aproximativ normale. Dars se deplaseze i-ar fi fost imposibil, ntruct susul eradesemnat chiar de captul coridorului. Dac ar fi comisimprudena s-i prseasc locul, s-ar fi zdrobit de pereiidin spate.

Tabloului nu-i lipsea un efect oarecum deconcertant,lsnd impresia c nava st n coad. Pentru Floyd, aezat nprimul rnd, celelalte scaune apreau ca fixate pe un peretecobornd vertical sub el. Fcea tot posibilul s ignore


31/187

31

neplcuta senzaie n clipa n care rsritul explod nexteriorul vasului.

n cteva secunde, luminia stacojie trecu n roz, auriu,albastru i se metamorfoz n albul orbitor al zilei. Deiatenuate mult de hublourile polarizante, razele solare care

cercetau ncet cabina l lsar minute lungi fr vedere.Ferindu-i pe ct posibil ochii cu mna, Floyd ncerc s

priveasc afar. Aripa n V a spaioplanului sclipea ca topit,nconjurat de un ntuneric de neptrunsiar acel ntunerictrebuia s fie plin de stele, pe care nu era chip s le vad.

Greutatea se evapor treptat, simultan cu stingereareactoarelor, pe msur ce vasul intra pe orbit. Tunetul

motoarelor se reduse la un urlet nbuit, apoi la o oapt,dup care ncet cu totul. Dac n-ar fi fost centura, Floydi-ar fi luat zborul. i dac el unul n-o fcea, stomacul preas aib grij s-l nlocuiasc. Spera din tot sufletul ca piluleleadministrate cu o jumtate de or i cincisprezece mii dekilometri n urm s acioneze conform specificaiilor. Osingur dat suferise de ru de spaiu n cariera sa iconsidera c fusese deja prea mult.

Calm i sigur pe sine, vocea pilotului se auzi din nou:V rugm s respectai regulamentul pentru 0 g. Vom

andoca pe Staia Spaial Unu n patruzeci i cinci deminute.

Stewardesa apru din spate, naintnd pe culoarul ngustdin dreapta fotoliilor. Pea oarecum sacadat, ca i cum ar ficlcat n smoal. Se meninea atent pe banda galben a

mochetei Velcro, ce acoperea att podeaua ct i tavanul.Covorul i tlpile sandalelor ei erau btute n mii de crligefine, care se prindeau unii de alii ca scaieii. Truculcontribuia mult la linitirea pasagerilor dezorientai.

Ceai sau cafea, domnule doctor? ntreb ea vioaie.Nu, mulumesc. Se simea pus n postura unui sugar

nevoit fiind s soarb butura prin tubul de plastic.Se pregti s deschid servieta i s-i scoat hrtiile, dar

ncurctura n care prea s se gseasc stewardesa l opri.Doctore Floydmi permitei o ntrebare?Cum s nu, aprob el privind pe deasupra ochelarilor.


32/187

32

Logodnicul meu e geolog la Clavius, rosti domnioaraSimmons alegndu-i cuvintele cu grij. Nu am primit vetidin partea lui de mai bine de o sptmn.

mi pare ru s aud asta, dar poate c se afl nexteriorul bazei?

Fata cltin din cap.M anun ntotdeauna cnd pleac ntr-o expediie.

V imaginai ct sunt de ngrijorat, cu toate aceste zvonuri.Epidemia de pe Lun e real?

Chiar dac ar fi, nu e un motiv de panic. Aducei-vaminte, n 98 a mai fost nregistrat o carantin, cu acelvirus de grip modificat. O mulime de oameni s-au

mbolnvit, ns nimeni nu a murit. Din pcate suntsingurele lucruri pe care vi le pot spune, conchise el hotrt.Fata se ndrept din spate, ceva mai uurat.

Oricum, v mulumesc mult. mi pare ru c v-amrpit din timp

Absolut deloc, exclam Floyd galant, dar nu prea clar.Dup care se ngropa n rapoartele tehnice, insipide iinterminabile, ntr-un ultim i disperat efort de a le digera.

n mod cert,odat ajuns pe satelitul natural al Terrei, nuva avea timp pentru ele.

8. Rendezvous orbital

Dup o jumtate de ceas pilotul comunic:

Contact n zece minute. Rugm verificai centurile desigurana.Floyd se supuse automat, lsnd dosarul deoparte.

nsemna s caui necazul cu lumnarea continund s citetipe parcursul spectacolului de jonglerie celest desfurat peparcursul ultimilor 500 de kilometri. Cel mai potrivit era snchizi ochii i s te relaxezi, n vreme ce nava era smucitnainte i napoi de jeturile reactive.

Cteva momente mai trziu arunca prima privire asupraStaiei Spaiale Unu, aflat la numai civa kilometridistan. Soarele se reflecta pe suprafeele metalice ale


33/187

33

discului de peste 300 de metri n diametru, ce se nvrteancetior. Nu departe, n deriv pe aceeai orbit, se zreaampenajul unui spaioplan Titov-V i imediat alturi,bondocul Aries 1B, veritabil cmil a cosmosului, bine nfiptpe cele patru picioare menite s absoarb ocul multiplelor

aselenizri.Orionul su cobora de pe o orbit mai nalt, oferind

vederii panorama extraordinar a Pmntului ca fundal alStaiei. De la altitudinea celor 300 de kilometri, Floyddistingea mare parte din Africa i Oceanul Atlantic. Poriunila fel de ntinse erau ascunse de compactele formaiuninoroase, de sub care doar Coasta de Aur reuea s se

ntrevad.Axul central al Staiei le iei n ntmpinare cu braeledocului extinse. Spre deosebire de structura-mam, el nu seafla n rotaie, sau mai corect spus, se nvrtea n sens opuscu aceeai vitez unghiular. Andocarea transportoarelor depasageri i mrfuri se efectua n acest mod fr dificulti.Cu o zdruncintur aproape imperceptibil, vasul lu contactcu solul artificial. Din exterior se auzir o serie de scrnete

metalice i, suprapus peste ele, un uierat ascuit n vremece presiunile se echilibrau. Apoi ua camerei-ecluz sedeschise, iar n cadrul ei i fcu apariia un brbat. Purta opereche de pantaloni strmi, uori, o cma cu mneciscurte, reprezentnd oarecum o uniform pentru personalulde la bordul staiei.

ncntat s v cunosc, domnule doctor Floyd. Nick

Miller din Securitatea Platformei. Am fost nsrcinat s amgrij de dumneavoastr pn la plecarea navetei.i strnser minile, dup care Floyd se adres zmbitor

stewardesei:Transmitei-i, v rog, complimentele i mulumirile

mele cpitanului Tynes pentru zborul deosebit de agreabil.Poate ne vom rentlni la ntoarcere.

Foarte precaut trecuse mai bine de un an de la ultimalui experien cu imponderabilitatea, iar reacomodareanecesita ceva timp se propuls cu ajutorul minilor, dinecluz n marea ncpere circular din ax. Camera era


34/187

34

cptuit de jur mprejur, iar pereii prevzui cunenumrate mnere. Floyd se prinse zdravn de unul dintreele, n vreme ce ncperea ncepea ncet s se roteasc,sincronizndu-se cu restul structurii.

Ineria l prelua cu degete fantomatice, mpingndu-l lin

spre zidul circular. Acum sttea n picioare, legnndu-sestngaci ca o alg n btaia curentului marin pe ceea cedevenise ca prin farmec o podea curbat. Fora centrifug iluase sub stpnire; foarte mic lng ax, urma s creasc nintensitate odat cu ndeprtarea lor de centru.

Din camera de tranzit l nsoi pe Miller n lungul uneiscri descendente, n spiral. La nceput propria greutate i

era att de mic, nct se vedea nevoit s se mping singurca s reueasc s coboare. Abia n holul slii de ateptare,situat n inelul exterior al giganticului carusel, forainerial se dovedi suficient ca s-i permit o deplasareoarecum normal.

Sala fusese reamenajat de la ultima sa vizit, fiindnzestrat cu o serie de noi faciliti. Obinuitelor fotolii imsue, restaurantului i oficiului potal li se adugaser ofrizerie, un mini-magazin universal, un cinematograf i chiarun boutique, oferind spre vnzare doritorilor vederi,diapozitive ale peisajelor lunare sau terestre dar i la preuriexorbitante, piese garantat autentice din componenadiverilor Lunici, Rangeri, Surveyori, toate nvelite frumos nfolii plasticate.

Vrei s servii ceva? Mai dispunem de circa treizeci de

minute, l invit Miller.A bea o cafea neagr, ba chiar dou. Iar dac stau im gndesc bine, ar trebui s telefonez i pe Pmnt.

Cum s nu, domnule doctor. Aduc imediat cafeaua; ctdespre telefon, iat acolo cabinele.

Pitoretile cabine telefonice se gseau la mic distan deo barier cu deschideri separate, etichetate n partea de suscu: Bine ai venit n seciunea SUAi respectiv Bineai venit nseciunea URSS. Sub inscripii se zreau altele mai miciunde, n englez, rus, chinez, francez, german ispaniola erau afiate urmtoarele:


35/187

35

V RUGM PREGTIIPaaportul

VizaCertificatul medical

Permisul de tranzitDeclaraia de bagaje

Un simbolism plcut fcea ca imediat dup barier,pasagerii s fie liberi s se amestece din nou. Diviziunea sedatora unor raiuni pur administrative.

Verificnd n prealabil dac prefixul Statelor Unite

rmsese 81, Floyd form cele dousprezece cifre alenumrului su de telefon. Introduse cartea de credit n fantaspecial i n treizeci de secunde obinu legtura.

Washington-ul nc dormea, cci pn n zori mai erauCteva ceasuri bune. Nu avea ns s deranjeze pe nimeni;menajera va primi mesajul su de pe robot.

Domnioar Fleming, la telefon e Floyd. Regret c atrebuit s plec inopinat. V rog aadar s luai legtura cu

biroul meu i s le spunei s-mi ridice maina; se afl laaeroportul Dulles, iar cheile la domnul Barley, ofier dinControlul de Zbor. n alt ordine de idei, sunai la clubulsportiv Clery Country, comunicndu-le c n mod sigur,repet, n mod sigur nu voi participa la turneul de tenissptmna viitoare. Transmitei-le scuzele melemi-e teamc respectivii contau pe mine. Sunai apoi v rog la

Downtown Electronics i spunei-le c dac nu regleazvideo-ul din camera de lucru pn s vedem pnmiercuri, atunci n-au dect s-i ia drcia napoi.

Fcu o pauz s respire i se gndi ce alte probleme s-arfi putut ivi n lipsa lui.

Dac ducei lips de bani, adresai-v biroului meu.Tot ei mi pot remite eventualele mesaje urgente, dei foarteprobabil c voi fi prea ocupat ca s rspund. Toat dragosteacopiilor. Spunei-le c m voi ntoarce ct mai repede Lanaiba, iat pe cineva pe care realmente nu voiam s-l vd.Voi ncerca s v mai sun de pe Lun.


36/187

36

Strdania lui Floyd de a se strecura nevzut din cabinnu avu succes; fusese reperat deja. Dinspre poarta UniuniiSovietice nainta spre el Dimitri Moisevitch, membru alAcademiei de tiine a URSS i unul dintre cei mai buniprieteni ai si. Tocmai de aceea reprezenta ultima persoan

pe care Floyd ar fi dorit s o ntlneasc atunci i acolo.

9. Navet lunar

Blond, nalt i zvelt, cu chipul lipsit de riduri, astronomulrus nu-i trda cei cincizeci de ani, dintre care zece petrecui

pe antierele istovitoare ale radiotelescopului de pe faainvizibil a lunii un radiotelescop separat de emisiunileterestre printr-un zid de piatr de 3000 de kilometri grosime.

A, Heywood! exclam brbatul lundu-i mna. Lumeae mai mic dect credeam. Cum o mai ducei, tu incnttorii ti copii?

Bine sntoi, rspunse Floyd clduros, dar cu ofigur uor crispat. Discutm adesea despre zilele

nemaipomenite de ast-var. Regreta c nu reuea simprime mai mult sinceritate glasului su, cci gustaserntr-adevr vacana petrecut n compania lui Dimitri laOdessa, pe parcursul uneia din revenirile acestuia pePmnt.

i tupresupun c eti n trecere? se interes Dimitri.Cam aa ceva, cursa pleac peste o jumtate de ceas,

spuse Floyd. l cunoti pe domnul Miller?Ofierul se apropiase, dar se meninea la o distanrespectoas, cu recipientul de cafea n mn.

Desigur. Dar v rog, punei chestia aia jos, domnuleMiller. n definitiv e ultima ocazie pentru Heywood s guste obutur civilizat. S nu-l lsm s-o piard! Nu, insist.

l urmar pe Dimitri de-a lungul coridorului principalspre camera de observaie. Curnd edeau la o msu, subo iluminaie difuz, privind spectacolul n continuschimbare al stelelor. Staia Spaial Unu avea o perioad derotaie de un minut, ceea ce producea o gravitaie artificial


37/187

37

egal cu cea a Lunii. Se constatase c alegerea reprezenta uncompromis satisfctor ntre gravitaia Terrei iimponderabilitate. Mai mult, oferea pasagerilor aflai ntranzit spre Lun un prilej de aclimatizare.

n exteriorul geamurilor aproape invizibile, planeta mam

i constelaiile mrluiau ntr-o procesiune tcut. Pentrumoment, camera se gsean opoziie cu Soarele, altminteri arfi fost imposibil s priveti afar. Chiar i aa, strlucireaPmntului acoperind jumtate din cer eclipsa toate stelelecu excepia celor mai strlucitoare.

Luminozitatea lui plea ns pe msur ce platforma sendrepta deasupra prii ntunecate a planetei; n cteva

minute, Pmntul urma s se preschimbe ntr-un uria discnegru, ciuruit de albul lampioanelor oraelor. Abia atuncicerul avea s aparin atrilor.

Iar acum, relu Dimitri dup ce dduse rapid pe gtprimul pahar i se juca cu un al doilea, ia spune-mi ce-ipovestea asta cu epidemia din Sectorul Statelor Unite? Voiams m duc ntr-acolo, dar ai votri m-au temperat rapid. Nu,profesore, mi-au zis, ne pare ru, pentru moment zona se

gsete ntr-o carantin deosebit de sever. Am tras toatesforile, degeaba. Aa c, zi-mi ce se-ntmpl?

Floyd oft. Povestea ncepea din nou; da, cu ct va ajungemai repede pe Lun, cu att mai bine, socoti n sinea lui. Iarcu voce tare glsui:

Carantina, ah O simpl msur de precauie. Nicimcar nu suntem siguri dac-i necesar, ns firete, nu

putem risca.Despre ce boal este vorba, care-i sunt simptomele? Eposibil s fie de origine extraterestr? Nu avei nevoie deajutor din partea serviciilor noastre medicale?

Regret, Dimitri, ni s-a cerut s nu dezvluim absolutnimic. Mulumim pentru ofert, dar cred c o vom scoatesinguri la liman.

M rog, mormi Moisevitch, vizibil neconvins. Mi separe totui curios ca tocmai tu, un astronom, s fii expediatpe Lun pentru o epidemie.


38/187

38

Un ex-astronom. Au trecut ani de zile de cnd nu mmai ocup de cercetri. Acum m numesc consultant tiinific,adic tiu cte puin din toate.

Atunci ce tii despre TMA-1?Miller mai c se nec, ns Floyd era construit dintr-un

material mai dur. Se uit int n ochii prietenului su,rostind calm:

TMA-1? Ce denumire stranie! Unde ai auzit-o?N-are importan, o ntoarse rusul. Nu m pcleti,

Heywood. Dac ai dat de necazuri, vreau totui s cred cnu vei atepta momentul n care orice ajutor va sosi preatrziu.

Miller i privi semnificativ ceasul.Naveta pleac n cinci minute, Dr. Floyd. Ar fi cazul so lum din loc.

Dei perfect contient c dispunea de douzeci de minutebune, Floyd se ridic grbit. Prea grbit se pare, deoareceuit de gravitaia redus. Reui s se prind ns la timp demsu, prevenind o decolarenedorit.

Mi-a prut bine c te-am ntlnit, Dimitri, spuse niel

cam nfundat. Cltorie plcut spre Pmnt; te voi cutanegreit la ntoarce.

Prsind holul i strecurndu-se pe portia rezervatStatelor Unite ale Americii, Floyd remarc:

Pfui a fost pe-aproape! Mulumesc pentruimprovizaie.

tii, doctoreSper s nu aib dreptate.

Dreptate n ce privin?Atunci cnd afirmac avem n brae o problem carene depete.

Asta, accentu Floyd ncruntat, este tocmai ceintenionez s aflu.

Trei sferturi de or mai trziu, transportorul lunar Aries1B se desprindea de Staie. Forele i furia decolrii terestrenu se mai fcur simite. Se auzi doar un uierat uor indeprtat atunci cnd jeturile reactive i scuipar gazele nspaiu. Acceleraia dur ceva mai mult de cincisprezeceminute; era att de blnd, nct nu ar fi mpiedicat pe


39/187

39

nimeni s se mite pe culoarele vehiculului. Dar, n clipa ncare ea ncet, nava nu se mai gsea sub influenaPmntului. Rupsese barierele gravitaiei i se preschimbasentr-un planetoid liber i independent, gonind pe o traiectorieproprie n jurul Soarelui.

Cabina pe care Floyd o avea la dispoziie fusese proiectatpentru treizeci de persoane. Se simea ciudat i singur svad toate acele locuri libere, bucurndu-se de ateniaexclusiv a stewardului i a stewardesei, fr a-i mai pune lasocoteal pe pilot, copilot i pe cei doi ingineri de bord. Sendoia c de-a lungul timpului cineva mai beneficiase de unasemenea serviciu, iar chestiunea prea cu att mai puin

probabil pentru viitor. i aminti cinica remarc a unuia dinpontifii de reputaie ndoielnic: Acum c avem papalitatea,s ne bucurm de ea.Ei bine, se va bucura i el de cltoriei de euforia zborului. Odat cu pierderea greutii nlturasei grijile, cel puin pentru o vreme. Cineva afirmase odinioarc n spaiu poi fi ngrozit, dar nu ngrijorat. Avuseseperfect dreptate.

Stewardul se hotrse, se vede, s-l fac s se-ndoape

pentru toate cele douzeci i patru de ore ale drumului, nctera pus n situaia de a refuza n permanen porii nedorite.Dejunarea n condiiile imponderabilitii nu constituia oproblem, n pofida sinistrelor previziuni ale primilorastronaui. edea la o mas obinuit, de corpul creiafarfuriile erau fixate ca pe navele maritime, navignd pevreme rea. Felurile de mncare erau prevzute la rndul lor

cu un oarecare element adeziv pentru a le mpiedica sporneasc la hoinrit prin ncpere. Astfel c un sos groslipea friptura de vas, iar salata se meninea sub control cu opast vscoas. Cu un dram de atenie i inventivitate,puine mncruri rmneau neancorate; singurele lucruriprohibite le reprezentau supele i prjiturile excesiv desfrmicioase. Buturile, se-nelege, alctuiau un domeniuaparte; lichidele se pstrau, pur i simplu, n tuburimaleabile de mase plastice.

O ntreag generaie de voluntari eroici i anonimi iadusese contribuia la proiectarea slii de baie. Floyd o


40/187

40

cercet nu mult dup instalarea strii de imponderabilitate.Se trezi ntr-o cmru strmt, prevzut cu facilitileunei toalete normale de aeronav, nvluit ns ntr-olumin roie,deosebit de aspr i de neplcut. Literele mariale unui anun atrgeau privirile: foarte important! pentru

PROPRIUL DUMNEAVOASTR CONFORT, V RUGM CITIICU ATENIE URMTOARELE INSTRUCIUNI.

Floyd ncerc s se aeze (nc nu se obinuise cuabsena forei gravitaionale) i parcurse anunul de maimulte ori. Convins c nu interveniser modificri, aps pestart.

De foarte aproape, un motor electric porni s toarc, iar

el se simi antrenat n micare. Dnd ascultare celor citite,nchise ochii i atept. Dup un minut, un clopoel scoaseun clinchet vioi, iar el se uit n jur.

Stacojiul se transformase ntr-un alb-rozaliu linititordar, mult mai important, se gsea din nou sub aciuneagravitaiei. Doar o vibraie nensemnat i trda caracterulartificial, cauzat de rotaia ntregului compartiment. Floydlu o bucat de spun i o ls s cad, urmrindu-i

coborrea lent. Evalua fora centrifug la un sfert din foragravitaional normal. Prea ndeajuns, cci asigura ca totuls mearg n direcia potrivit, n acel loc unde chestiuneaconta cu adevrat.

Apas butonul de oprire i nchise iari ochii. Greutateai se micor treptat, clopoelul sun de doua ori, iar luminastacojie se instala la loc. Ua se ntredeschise pentru a-i

permite trecerea spre cabina, unde cut s peasc fr dezbav pe covor. Noutatea imponderabilitii dispruse demult pentru el i era recunosctor sandalelor Velcro c-ipermiteau un mers aproximativ normal.

Timpul avea cu ce s i-l ocupe, chiar dac ar fi nsemnats stea i s citeasc numai. Daca rapoartele, dosarele,notele de lucru reueau s-l oboseasc, putea s-i conectezeNewspad-ul n circuitul informaional al navei i s parcurgastfel cele mai recente rapoarte de pe Terra. Unul cte unul,ziarele mai importante i-ar fi trecut prin faa ochilor;cunotea pe de rost codurile celor mai importante dintre ele,


41/187

41

nefiind nevoit sa consulte lista de pe spatele aparatului. nmemorie ar fi reinut pagina de titlu, cercetnd cu rapiditatearticolele care l-ar fi interesat. Fiecare din ele avea o referindin dou cifre, la tastarea crora dreptunghiul de mrimeaunei mrci potale s-ar fi extins la dimensiunile ecranului,

nlesnind o lectura comod. La sfrit, aparatul ar fi reluatautomat prima pagina, oferind posibilitatea seleciei unui altcomunicat.

Uneori Floyd se ntreba daca Ncwspad-ul, laolalt cufantastica tehnologie din spatele lui, constituia ultimulcuvnt al omului n materie de comunicaii. Se afla aici, nadncul spaiului, ndeprtndu-se de Pmnt cu mii de

kilometri pe ora i totui era capabil sa recepioneze oricetire ntr-un interval de ordinul milisecundelor. Evident,nsui cuvntul ziar constituia un anacronism pripit nmijlocul unei ere a electronicii. Textul se nnoia ceas de ceas,nct numai citind versiunea n englez i-ar fi putut petreceo via ntreag nefcnd altceva dect s absoarb fluxulcontinuu al informaiilor.

Era greu s-i nchipui o mbuntire adus sistemului.

Mai curnd sau mai trziu ns, Floyd nu se ndoia,Newspad-ul avea s fie depit, cednd locul altuia pe att deinimaginabil, pe ct ar fi fost el pentru Caxton sauGutenberg.

Parcurgerea micilor rnduri invoca adesea un alt gnd.Cu ct suportul tehnologic devenea mai, minunat, cu attconinutul informaiilor era mai trivial, mai iptor i mai cu

seam, deprimant. Accidente, crime, catastrofe naturale,tragedii, conflicte sau ameninri, editoriale sinistreacesteapreau a constitui principalul subiect tratat de milioanele decuvinte rspndite n eter. Pe de alt parte, Floyd se ntrebadac fenomenul era cu totul negativ, cci nc cu multvreme nainte hotrse c jurnalele Utopiei ar fi fost teribil deplictisitoare.

Periodic, n cabin i fceau apariia cpitanul i alimembri ai echipajului, schimbnd cteva vorbe cu el. itratau distinsul pasager cu veneraie nct, dei ardeau de


42/187

42

curiozitate, se artau prea politicoi ca s-l ntrebe scopulmisiunii, sau mcar s fac simple aluzii.

Mrunica i fermectoarea stewardes prea a fi singuran largul ei. Dup cum Floyd afl curnd, provenea din Balii adusese, pe lng atmosfer, i cte ceva din graia acelei

insule nc virgine. Una din cele mai stranii i maincnttoare amintiri ale cltoriei a reprezentat-odemonstraia ei de dans balinez n condiiileimponderabilitii, pe fundalul verde-albstrui al Pmntului.

Pe durata zborului fu o singur perioad de somn.Luminile se stinser, iar Floyd i prinse trupul n centuri,mpiedicnd o plutire inevitabil altminteri. Desigur, cueta

lsa impresia lipsei de rafinament, ns la 0 g coliorul acelanecptuit se dovedea mai confortabil dect cea mai luxoassaltea de pe Pmnt.

Aipi destul de repede, pentru a se scula dup aceea ncapul oaselor somnoros, buimac, complet nedumerit de loculunde se afla. Pentru o secund se crezu sub lampadarelediscrete ale unui restaurant chinezesc; strlucirea uoar acelorlalte cabine ntrea impresia. Apoi se mboldi singur, cu

glas nveselit: Capul la cutie, biea! Eti ntr-o obinuitnavet selenar i atta tot.

La deteptare, Luna nghiise jumtate din cer, iarmanevrele de frnare erau gata de a fi ncepute. Hublourileplasate n peretele curb, pe un arc larg, se deschideau pesteo bolt neagr i pustie i nu asupra corpului ceresc de carese apropiau, ceea ce l determin s se grbeasc spre cabina

de control. Aici, ecranele camerelor TV din spate i nfiarultimele faze ale aselenizrii.Munii lunari se deosebeau total de cei de pe Pmnt; le

lipseau sclipitoarele cume de zpad, vemintele verzi alepdurilor, norii nvluitori. Totui, puternicul contrast dintrelumina i umbr le conferea o frumusee aparte. Legileesteticii terestre nu-i gseau aplicabilitatea pe Lun; lumeade aici fusese croit i modelat de alte fore, opernd de-alungul unor epoci rmase necunoscute tnrului infloritorului Pmnt, cu trectoarele sale Ere Glaciare, cufluxurile i refluxurile sale, cu lanurile muntoase


43/187

43

dizolvndu-se ca ceaa naintea zorilor. Aici btrneea eraomniprezent dar nu i moartea, cci Luna nu triseniciodat, pn acum.

Naveta fu poziionat deasupra hotarului dintre zi inoapte. Dedesubt se ncolcea un haos de umbre furie i

vrfuri strlucitoare, izolate, agnd primele raze alelentului rsrit. Era un loc nfricotor pentru a ncerca oaselenizare, chiar sprijinit de cea mai modern aparatur.ns se ndeprtau ncet de acest loc, naintnd spre faantunecat a satelitului.

Apoi, pe msur ce ochii i se obinuir cu noaptea, Floydobserv c suprafaa solului nu era n totalitate ntunecat.

Pretutindeni izvora o irizaie fantomatic, n care munii,vile i cmpiile puteau fi lesne vzute. Pmntul, uriaaLun a Selenei, sclda peisajul de dedesubt cu radiaia sa.

Pe panoul pilotului, deasupra ecranelor radar, sclipeaupuncte de lumin, cifrele se-nlnuiau ntr-un joc continuupe displayurile computerelor, nregistrnd date i distane.Mai aveau de parcurs peste o mie de kilometri cnd greutateareveni, odat cu pornirea jeturilor reactive. Un rstimp

nesfrit Luna acoperi ntregul cer, soarele se scufund duporizont, ca n final un crater imens s umple ntregul cmpvizual. Naveta cobora n direcia vrfurilor sale centraleibrusc Floyd observ n apropierea unuia dintre masivi olumin intens, fulgernd regulat. Pe Pmnt ar ficonsiderat-o farul unui aeroport i o privi cu emoie. Eradovada c Omul stabilise un alt cap de pod pe Lun.

Craterul se cscase att de mult, nct versanii ncepeaus dispar dincolo de linia orizontului, iar gropile care-ipunctau interiorul s-i dezviuie realele dimensiuni. Uneledin ele, aa mrunte cum preau din spaiu, msurau totuikilometri n diametru, fiind capabile s nghit cu uurinorae ntregi.

Sub comand automat, naveta lunec din nlimeacerului nstelat spre trmul sterp, scnteietor n btaiarazelor reflectate de Pmnt. Acoperind fluieratul motoarelori zgomotul bip-bip-urilor electronice rostogolite n cabin, ovoce se auzi chemnd de undeva:


44/187

44

Control Clavius ctre Special 14. V apropiai binior.V rugm efectuai verificarea manual a mecanismelor deasolizare, a presiunii hidraulice i a amortizoarelor.

Pilotul aciona o serie de ntreruptoare, becuri verzi seaprinser i se stinser i transmise la rndu-i:

Verificrile manuale ncheiate. Sistemele de asolizare,presiunea, amortizoarele n ordine.

Recepionat, confirm Luna, iar coborrea continufr alte mesaje, exceptndu-le pe cele schimbate de maini,transmindu-i impulsuri binare n secvene de mii de orimai rapide dect ritmul n care comunicau furitorii lor.

Unele dintre vrfurile munilor se aflau deja deasupra

navetei; solul se gsea la numai cteva sute de metri, iarfarul de direcionare scapr neobosit peste un grup decldiri joase i vehicule ciudate.

Pe durata ultimelor etape ale aselenizrii, motoarelegenerar o melodie stranie; o succesiune de pulsaii impusede execuia coreciilor finale. Deodat, un nor dens de prafascunse totul, jeturile scoaser un ultim bas profund, iarnaveta se legn o clip, asemeni unei brci sltate de valuri.

i se scurser multe minute pn ce Floyd accept cuadevrat linitea care-l nvluise brusc i gravitaia uoarce-i lega de podea.

ncheiase, fr incidente i n ceva mai mult de o singurzi, incredibila cltorie la care oamenii visaser vreme dedou mii de ani. La captul unui zbor normal, de rutin,pise n sfrit pe solul selenar.

10. Baza Clavius

Clavius, cu cei 200 de kilometri n diametru, este aldoilea crater ca mrime de pe faa vizibil a Lunii,situndu-se n centrul platoului Sudic. Este foarte btrn;mileniile de vulcanism i bombardament meteoric l-auciuruit i i-au brzdat pereii. De la ultima perioad degenez a craterelor ns, cnd sfrmturi din centura de


45/187

45

asteroizi nc loveau planetele interioare, a cunoscut o pacede o jumtate de milion de ani.

Acum lucrurile ncepuser din nou s se mite, pe idedesubtul ntinderii sale, deoarece Omul i stabilise aiciprima sa tabr permanent de pe Lun. Baza Clavius putea,

la nevoie, s reziste numai prin mijloace proprii. Toate celenecesare vieii erau extrase din rocile zdrobite, arse i tratatechimic. Solul Selenei, dac tiai unde s caui, druiahidrogen, oxigen, carbon, azot, fosfor i multe alte elemente.

Baza constituia un sistem nchis, asemeni unui model lascar redus al Pmntului, reciclndu-i toate substanelevitale. Atmosfera se purifica ntr-o vast ser o ncpere

subteran, larg, circular, n climatul umed i cald alcreia, sub lmpi orbitoare noaptea i filtre solare ziua, eraucultivate hectare ntregi de plante verzi. Erau mutanivegetali special proiectai att pentru oxigen, ct i pentru aconstitui o surs de hran, ca un produs secundar.

Cantiti mult mai mari de alimente se sintetizau chimic.Dei pasta verzuie circulnd prin tuburile de plastic n-aveadarul s tenteze un gurmand, biochimitii reueau s o

transforme n fripturi i biftecuri pe care numai un expertle-ar fi putut deosebi de original.

O mie o sut de brbai i ase sute de femei, cu toiispecialiti i tehnicieni de nalt clas selecionai cu grij pePmnt, formau personalul enclavei. Dei traiul pe Lun erascutit de greutile, dezavantajele i pericolele primelor zilede pionierat, cerea totui o serioas pregtire psihologic,

nefiind nici pe departe recomandat suferinzilor declaustrofobie. ntruct tierea n stnca sau lav eracostisitoare i dura mult, modulul standard de locuit nudepea 1,80 metri lime, 3 lungime i 2,40 nlime.

Fiecare ncpere era mobilat atractiv, aducnd cu ocamer de motel, cu sofa extensibil, televizor, combin hi-fii videofon. Mai mult, cu ajutorul unui artificiu de decoraieinterioar, singurul perete fr deschizturi putea fipreschimbat printr-o simpl apsare de buton ntr-unpanoramic peisaj terestru. Alegerea se putea face ntre optimagini diferite.


46/187

46

Vizibila nclinaie spre lux caracteriza baza, cu toate c arfi fost dificil de explicat celor rmai jos pe Pmnt. Fiecarebrbat i femeie de la Clavius costase o sut de mii de dolarin pregtire, transport i cazare, nct puin n plus nu maiconta n scopul meninerii unei stri de spirit adecvate. Nu se

voise art pentru art, ci art pentru sntatea minii.Una din atraciile bazei i ale Lunii n general era

gravitaia sczut, generatoare a unei stri generale de bundispoziie. Ea avea i pericolele ei i trebuiau s treacCteva sptmni pn ce un imigrant de pe Pmnt seadapta la mediu. Pe Lun, corpul omenesc era nevoit s seobinuiasc cu un set nou de reflexe. Pentru prima dat era

obligat s fac distincie ntre mas i greutate.Un individ cntrind pe Pmnt nouzeci de kilograme arfi descoperit ncntat c aici greutatea i se reducea lacincisprezece. i att timp ct s-ar fi micat rectiliniuuniform ar fi resimit din plin senzaia de plutire. Dar imediatce-ar fi ncercat s-i modifice direcia sau s se opreascbrusc atunci ar fi aflat c cele nouzeci de kilograme demas, de inerie, nc l ntovresc. Cci ele erauinalterabile, aceleai pe Pmnt, pe Lun, pe Soare sau nspaiul gol. nainte ca cineva s se adapteze corespunztorhabitatului lunar, era esenial s memoreze c obiectele erauacum de ase ori mai greoaie dect indica singur greutatealor. Lecie nvat adesea n urma a numeroase ciocniri ilovituri, care dealtfel i obligau pe cei experimentai spstreze distana fa de noii venii.

Cu sistemul ei de ateliere i birouri, magazii, generatoarede energie, laboratoare, buctrii i hangare, centrecibernetice i uzine alimentare, Baza Clavius devenise o lumen miniatur. Ironie a soartei, multe din tehnicilentrebuinate n construcia imperiului subteran fuseserdezvoltate n anii Rzboiului Rece.

Cine lucrase cndva n domeniul rachetelor se simea caacas la Clavius. Pe Lun domneau aceleai reguli deconvieuire ca n adposturile militare, aceeai proteciempotriva mediului ostil, cu singura diferen c totul era


47/187

47

cldit n slujba pcii. Dup zece mii de ani, omul descoperisen sfrit ceva la fel de captivant ca i rzboiul.

Din nefericire, nu toate naiunile neleseser aceasta.

Munii att de semei nainte de aselenizare se

volatilizaser ca prin minune, nghiii sub accentuata curba orizontului lunar. n jurul navei spaiale se ntindea ocmpie plat, cenuie, mirific luminat de Pmnt. n ciudacerului negru ca smoala, dac ochii nu erau protejai dereflexiile solului se zreau doar stelele cele mai strlucitoare .

O serie de vehicule cu forme bizare rulau ctre Ariesmacarale, buldozere, transportoare de serviciu unele

automate, altele deservite de oferi ocupnd cabinepresurizate. Majoritatea se deplasau pe cauciucuri sferice,deoarece terenul nu prezenta neregulariti. O singurtanchet rula pe acele roi deosebite i flexibile care sedovediser a constitui soluia cea mai potrivit pentru solullunar. Compuse din plci cu montur i suspensieindependent, dispuse pe circumferina unui cerc, pstraumulte din avantajele enilei, din care evoluaser dealtminteri.

Puteau s-i modifice forma i diametrul dup denivelrilepistei i, spre deosebire de enil, s funcioneze ncontinuare n lipsa unora din elemente.

Un bus micu cu tub extensibil de abordare ca trompaunui elefant se freca cu afeciune de navet. Cteva secundemai trziu, de afar se auzir lovituri nfundate, urmate deuierul aerului n vreme ce se realiza echilibrarea presiunilor.

Ua interioar a ecluzei se deschise larg, iar comitetul dentmpinare pi nuntru.n frunte se gsea Ralph Halvorsen, Administratorul

Provinciei de Sud ceea ce desemna nu numai baza, ci itoate echipele de cercetare care operau din ea. Alturi de eledea doctorul Roy Michaels, eful de laborator, ungeofizician scund i ncrunit cunoscut de Floyd din ntlnirianterioare i ali ase brbai. l salutar cu un respectncrcat de uurare; de la Administrator n jos, era evident cateptaser ansa de a ceda o parte din griji.


48/187

48

Suntem bucuroi s v avem printre noi, domnuledoctor Floyd, spuse Halvorsen. Cum ai cltorit?

Excelent. Sunt convins c mai bine nu se poate.Echipajul s-a ngrijit n mod deosebit de mine.

Continuar schimbul de fraze cerut de protocol n vreme

ce autobuzul se ndeprta de navet. Printr-un acord tacit,nimeni nu aborda subiectul vizitei sale. La vreo trei sute demetri de astrodrom i ntmpin o inscripie proeminent:

BINE AI VENIT LA BAZA CLAVIUSCorpul astronautic S.U.A.

1994

Plonjar apoi ntr-o despictur care-i conduse repedesub nivelul solului. O poart masiv se trase n lturi, apoi senchise n urma lor. Procedeul se repet de nc dou ori.Abia cnd ultimul panou blindat culis la loc, aerul se auzinvlind n ncperea tubular de la intrarea Bazei.

Dup un scurt drum printr-un tunel strbtut de cablurii conducte, vibrnd de reverberaiile unui duduit ndeprtat,

ajunser n sectorul executiv, iar Floyd se regsi printrefamiliarele maini de scris, hri i calculatoare, telefoanerind ncontinuu. Oprindu-se naintea uii cu plachetaadministrator, Halvorsen i preveni diplomatic nsoitorii:

Dr. Floyd i cu mine vom ntrzia cteva momente.Ceilali ncuviinar, disprnd n josul coridorului. O

siluet mic i agitat l ntrerupse ns pe Halvorsen nainte

s-l pofteasc pe Floyd n birou, nghesuindu-se n el.Tticule! Ai fost Afar! i mi-aipromisc-o s m iei cutine!

Diana, exclam tatl cu tandree exasperat, i-amspus c-am s te iau dac e posibil. A trebuit s m grbescs-l ntmpin pe domnul doctor Floyd. Dumnealui tocmai asosit de pe Pmnt. Acum d frumos mna cu dumnealui.

FetiaFloyd i aprecie vrsta la circa opt anintinse omnu subiratic. Chipul ei i era vag familiar i bruscFloyd remarc zmbetul enigmatic al administratorului.Tulburat, nelese.


49/187

49

Nu-mi vine s cred! Cnd amfost ultima dat aici aveanumai cteva luni.

Pi da, sptmn trecut i-a srbtorit cea de-apatra aniversare, i rspunse plin de mndrie interlocutorul.Copiii se dezvolt altfel n gravitaie redus. Nu mbtrnesc

la fel de repedei triesc mai mult dect noi.Floyd o privi fascinat pe domnioar

arthur c. clarke - 2001 o odisee spatiala

Documents